Bohemian Flats

Wisconsin est un roman rural américain dont l'action se situe à 3 époques différentes, 1967, 1983 et 2000.Nord du Wisconsin : deux fermes voisines, celle des Lucas et celle des Morriseau. La ferme des Lucas est tombée dans un délabrement total en raison de l'alcoolisme extrême et violent d'un père menteur et cruel, John Lucas, qui exhibe des médailles volées de la 2nde guerre mondiale; Claire, la mère, jadis belle et cultivée, n'est plus que l'ombre d'elle-même, poussée vers la folie et la démission maternelle par la violence de son mari. Leurs deux fils, James (l'aîné, passionné par Elvis Presley et Roy Orbinson) et Bill (le cadet amoureux de la nature), proches, trouvent vite refuge, à un très jeune âge, dans la ferme voisine de Rose et Ernie Morriseau, un couple intègre, travailleur et chaleureux mais sans enfants. En 1967, James Lucas pour fuir son père, devance l'appel, s'engage dans les Marines et est envoyé au coeur de la guerre du Vietnam où il périt, brûlé à mort par le napalm. Bill sombre alors, petit à petit, dans la boisson, malgré le décès tant attendu du père qui avait poussé la cruauté à lui infliger des brûlures de cigarettes dès son plus jeune âge pour le rendre stérile.Ce seront finalement les Morriseau qui sauveront Bill d'un alcoolisme suicidaire par un recours aux remèdes de la nature et Claire d'un progressif isolement schizophrène par le retour progressif de la parole. Bill finira par se marier, adoptera des enfants en Colombie, deviendra le père aimant qu'il n'a jamais connu et fondera une famille incluant le vieux couple salvateur Morriseau. Wisconsin est un premier roman stupéfiant, un roman noir et manichéen, lyrique et rédempteur, dans la lignée de Sherwood Anderson et Russell Banks.

La famille Lucas vit dans le nord du Wisconsin, belle terre oubliée peuplée d'ouvriers européens immigrés et d'Indiens Ojibwés. John, violent et alcoolique, passe son temps dans les bars, quand il ne s'acharne pas sur sa femme et ses enfants. L'aîné, James, lassé des frasques paternelles, s'engage pour le Vietnam. Il ne reviendra pas, laissant son jeune frère Bill à ce sombre quotidien. Seuls les Morriseau veillent de loin et le soutiennent pendant le périlleux passage de l'enfance à l'âge d'homme. Mais au coeur de cette nature immuable et splendide qui panse les blessures et apaise les peurs, ce qui reste d'amour donne doucement la force de survivre.

De 1881 à 1968, en Allemagne et aux États-Unis. Second et troisième fils d'un fermier prospère des environs d'Augsbourg, en Bavière catholique, Albert et Ruimund Kaufman ont peu de perspective d'avenir. C'est leur aîné, Otto, qui doit hériter de la ferme, leur laissant le choix entre la prêtrise ou l'armée. Mais leur rencontre avec le professeur Virgil Richter, humaniste et érudit, leur offre une troisième voie: acquérir une bonne éducation et partir pour l'Amérique. Ayant hérité de la beauté exotique de sa mère et de ses dons de devineresse et de guérisseuse, Magdalena Richter, fille aînée de Virgil, est l'objet de dangereuses médisances dans tout Augsbourg. Pour elle aussi, l'Amérique est la porte de sortie, l'occasion peut-être de pouvoir être elle-même, de se mesurer à un monde plus vaste. Dans les Bohemian Flats, banlieue boueuse de Minneapolis, tous trois découvrent une communauté à des lieux de leur patrie, où immigrés tchèques, irlandais, finlandais, suédois et juifs cohabitent dans un invraisemblable chaos de religions et de coutumes. Mais nous sommes à l'aube de la Première Guerre mondiale et chacun va devoir faire des choix douloureux.

Dans une ferme du Wisconsin, Billy grandit dans l'admiration de son grand frère James, qui s'efforce de les protéger de la violence d'un père alcoolique. Heureusement, leurs voisins Ernie et Rosemary, qui n'ont pas d'enfant, les aiment comme des fils. Mais James s'engage dans les Marines et part au Vietnam, et Billy se retrouve en première ligne face à son père. Quand James est porté disparu au combat, c'est son souvenir qui soutiendra Billy pendant les difficiles années de l'adolescence. Et lui donnera le courage de devenir adulte.