La longue histoire de la matière. Une complexité croissante depuis des milliards d'années

Nos connaissances concernant la matière ont évolué de manière profonde depuis un siècle, on sait aujourd'hui que l'Univers a une histoire et qu'il est en expansion, que par exemple nous voyons les étoiles telles qu'elles étaient... Comme les scientifiques, les philosophes s'intéressent à cette histoire. Ce livre a pour ambition d'apporter à ceux qui déplorent la spécialisation excessive de la science, des informations pouvant enrichir leur réflexion sur le concept de matière, sa complexification croissante et sur l'utilité d'une approche généraliste pour traiter cette vaste histoire de la matière.

Des milliards d'humains aspirent au bien-être et à une vie meilleure. Mais les ressources de la Terre sont limitées et ses équilibres écologiques fragiles. Le mode de vie des classes aisées des pays développés n'est pas extensible à toute la planète. Doit-on se résigner à l'injustice? Un monde meilleur pour tous est-il possible? Qu'exige de nous le "développement durable"? Quels changements radicaux implique-t-il dans nos manières de penser les rapports entre l'homme et la nature, entre pays pauvres et pays riches? Et quels bouleversements dans nos pratiques? Réunis par le Collège de France à Bruxelles pour son premier colloque européen, climatologue et juriste, chimiste et philosophe, biologiste et africaniste, économiste et architecte, sinologue et spécialiste de la biodiversité croisent ici leurs réflexions et entreprennent de dessiner ce que pourrait être notre avenir.

L'exobiologie a pour objet l'étude des origines de la vie, de son évolution et de sa distribution sur Terre et dans l'Univers. Cette nouvelle discipline s'intéresse aux conditions et aux processus qui ont permis l'émergence du vivant sur notre planète et ont pu ou pourraient le permettre ailleurs. Ce vaste domaine thématique touche à la fois l'astronomie, la géologie, la chimie, la biochimie et la biologie. Le présent ouvrage constitue le second livre d'une collection initiée en 2001 avec la parution de L'environnement de la Terre primitive. Le premier livre a été très favorablement accueilli tant par les scientifiques actifs dans le domaine que par un public moins averti, intéressé par une discipline qui tente d'apporter des réponses à des questions d'importance majeure et que l'homme se pose probablement depuis qu'il est Homo Sapiens. Les traces du vivant est construit sur le même canevas que le livre précédent : un ensemble de chapitres écrits par des spécialistes, mais rédigés de manière telle qu'ils soient compréhensibles par des non-spécialistes du domaine concerné. L'exobiologie est par essence interdisciplinaire et c'est du dialogue entre praticiens de diverses disciplines que sont nés les idées originales, les scénarios plausibles, les hypothèses à tester. Pour que ce dialogue soit fructueux, il faut que le biologiste puisse interagir avec l'astronome, que le chimiste puisse interagir avec le paléo-climatologue... Il est donc impératif pour l'exobiologie elle-même, que les praticiens de cette discipline s'expriment en faisant usage d'un langage qui réduit au maximum le caractère parfois ésotérique des modes d'expression des spécialistes. Le volumineux glossaire en fin d'ouvrage est là aussi pour que le lecteur puisse trouver aisément les définitions de termes et de concepts qui lui sont moins familiers.