La seconde vie de DB Cooper

Les personnages d'Elwood Reid sont des hommes simples, qui gagnent leur vie sur les forages pétroliers ou les chantiers de l'Alaska, et se retrouvent le soir au bar, à moins qu'ils n'aillent goûter, au bord des rivières, les bonheurs de la pêche au saumon. Les interrogations, les drames, les grandeurs inconnues qui marquent ces vies ordinaires: voilà ce qui nous est conté, dans une tonalité qui rappelle à la fois Jack London et John Steinbeck. Il y a celui qui s'est vu contraint de faire des heures supplémentaires au lieu d'aller chercher sa fille, que l'on retrouvera assassinée, celui qui tente de détourner un de ses compagnons de son penchant pour l'ivrognerie; celui qui amène un gamin autiste admirer les bisons... Autant d'épisodes où l'amitié, la solidarité, la révolte ouvrent des brèches dans la dureté impitoyable de la vie.

Jack, le narrateur de Midnight Sun, est un jeune américain de 28 ans qui veut travailler en Alaska parce que cette région représente pour lui "la dernière frontière", un espace sauvage aux paysages grandioses et où tout, d'une certaine manière, est encore possible. De longues et harassantes journées de travail, des risques d'accident et de rares distractions: les bars glauques, le billard et quelques filles. Pour Jack et son copain, Burke, c'est ce qui leur permet de gagner leur vie en attendant mieux. D'ailleurs, dès la fin de l'été, il faut chercher du travail ailleurs et Jack prévoit déjà d'aller passer l'hiver au Texas. Mais Burke va le convaincre de rencontrer un type qui a un boulot à leur proposer. L'affaire de quelques jours avec 5000 dollars à la clef. Le type en question s'appelle Duke, il a soixante ans et atteint d'un cancer incurable, il attend des deux hommes qu'il retrouve sa fille dont il n'a plus de nouvelles depuis un an. Depuis qu'elle est partie vivre dans l'une de ces communautés bizarres qui ont fleuri dans des endroits reculés.

Les Recherches' sur l'entendennent humain paraissent en 1764 et sont traduites en français dès 1768, signe d'un rapide succès à l'échelle de l'Europe. La raison de ce succès tient à la richesse de l'ouvrage puisqu'on y trouve une réfutation du scepticisme, une défense du sens commun, une doctrine élaborée des cinq sens, l'amorce des thèmes majeurs de la sensation, de l'attention, de la perception et de la croyance, thèmes qui seront repris et proprement construits dans les Essays on the Intellectual Powers of Man de 1785, de longs développements sur l'optique et un chapitre consacré entièrement à la géométrie non euclidienne des visibles; mais aussi de fines analyses sur l'art de la peinture, sur le langage et sur l'histoire de la philosophie. Or cette richesse a une unique source: la critique du système des idées, système né avec la philosophie de Descartes et trouvant son terme dans le scepticisme radical de Hume, et selon lequel l'esprit n'aurait pas affaire aux choses mêmes mais aux représentations des choses. Cette seule critique suffit à justifier la place de Reid dans l'histoire de la philosophie et permet de mieux comprendre comment ses analyses ont pu nourrir plusieurs débats contemporains sur la connaissance et la croyance.