Voyage au Caire et dans la Haute-Egypte

Extrait : "Le Caire, 22 novembre - Ce n'est pas sans difficulté que nous avons trouvé un hôtel. Celui qui nous héberge est flambant neuf, si neuf qu'il n'est pas encore terminé ; construit exprès pour les fêtes, personne n'y avait encore couché. Nous l'étrennons. Malheureusement, les meubles qui sont censés le garnir ont été expédiés à Suez. . ".

Elie Reclus (1827-1904), proscrit par le coup d'Etat du 2 Décembre 1851, puis en 1871 par la répression versaillaise, frère et collaborateur du grand géographe, d'abord fouriériste, démocrate, maçon, journaliste et fondateur d'associations coo­pératives, fut, pour la Commune, en charge de la Bibliothèque nationale et membre d'un comité consacré à la réorganisation de l'enseignement primaire. Le Journal qu'il tint durant cette période fut publié en 1908 ; voici le fac-similé intégral de la première édition.

Pour parler des plantes avec une certaine intimité, je ne suis, je l'avoue, ni botaniste, ni jardinier. Mais de temps à autre, j'ai pu m'échapper loin de la grande ville, dans les prés, dans les sentiers perdus. Plus d'une fois, dans l'ombre de la forêt sacrée, j'ai reposé des yeux fatigués par l'étincelant et bigarré tohu bohu de la vie parisienne. Au sortir de la bruyante Babylone, l'oreille se délecte au clapotis du ruisseau murmurant, au doux bruisselis des feuilles caressées par le vent du soir. Le coeur irrité par les injustices sociales ou les amertumes de la politique, s'apaise volontiers dans l'austère solitude de la montagne. Sans avoir encore appris le langage des oiseaux, je suis de ceux auxquels les arbres disent quelque chose. Dans un bosquet comme dans un salon, certaines physionomies me vont, et d'autres ne me reviennent pas. Telle fleur me plaît, telle autre me laisse froid. Je sais la forte patience du chêne, la grâce délicate du bouleau, l'élégante beauté de la rose, la tristesse du sombre sapin. Et vous les savez aussi, n'est-ce pas ? " .

Simples volatiles, la poule et le coq comptent aussi, avec le chien, parmi les plus anciens animaux domestiques. Leur chant raconte la présence de l'homme, leur absence marque le désert. Nul autre qu'Elie Reclus ne pouvait les raconter avec tant d'intelligence et de bonté dans leur vie propre et dans ce compagnonnage bonhomme qui nous les rend si communs et si proches à la fois. Dans La poule, le coq plus qu'ailleurs, l'axe du monde se déplace et "? notre individu cesse d'être le centre autour duquel gravite la Nature entière ? " . De l'homme, Elie Reclus pouvait dire qu'il est de tous les animaux le plus cosmopolite. Des animaux domestiques il savait, comme son frère Elisée, remarquer qu'il n'est pas une idée qu'ils ne devinent, pas un sentiment humain qu'à l'occasion ils ne comprennent ou ne partagent. Si Elie Reclus est du parti des bêtes, c'est bien parce que rien de ce qui est humain ne lui est étranger ? ; parce qu'il tient la conscience d'un animal aussi chère et sacrée que la sienne propre.