Champs d'ombres

Madeline Dare, rejeton sans fortune d'une vieille famille wasp de Long Island, éduquée dans un milieu snob et privilégié, végète comme rédactrice pour le journal local et, d'une manière générale, déteste Syracuse, trou perdu où elle doit vivre souvent seule puisque son mari, Dean, issu d'une famille de fermiers des environs, s'absente régulièrement sur des chantiers au Canada. Alors qu'elle rend visite à ses beaux-parents, de vrais rednecks évoluant entre tracteurs, sueur et labeur, on lui montre une plaque d'identité ramassée dans un champ, là même où dix-neuf ans plus tôt deux jeunes filles ont été retrouvées assassinées, avec mise en scène macabre. Du bon boulot de psychopathe. L'ennui, c'est que le nom sur la plaque est celui de Lapthorne, le cousin préféré de Madeline qui dès lors mène l'enquête, avant que les flics s'en mêlent, dans le but d'innocenter le beau jeune homme qui illumina son adolescence. Ses recherches progressent dans l'appréhension générale, avec bientôt un nouveau meurtre et, en toile de fond, une histoire pour enfants tirée du folklore allemand qui sert de leitmotiv au meurtrier. Foires aux machines agricoles, soirées du vendredi avec bière et groupes country locaux, fête foraine baignée de l'odeur de barbe à papa, buveurs aux joues couperosées sont les éléments d'un cadre glauque dans lequel évolue Madeline, soutenue par sa copine Ellis, belle plante bourrée d'hormones, et Kenny, copain de Dean, ex-flic devenu barman. Mettant en scène des paysans laconiques, des anciens du Viêtnam et des midinettes de province, le roman propose également une certaine vision de l'Amérique profonde, proche géographiquement de New York mais au quotidien beaucoup moins trendy.

Dans une ambiance délétère, l'héroïne de Champs d'ombres (Babel noir n° 46), devenue professeur dans un étrange collège privé, va devoir résoudre le suicide suspect de deux adolescents perturbés. Une enquête qui révélera bien des secrets inavouables.

Dans ce troisième volet des aventures de Madeline Dare, la journaliste découvre par hasard le cadavre d'un très jeune garçon noir. Quel monstre a bien pu battre à mort un enfant de trois ans ? Rapidement, les soupçons se concentrent sur la mère et son compagnon. Bientôt, le procès de l'horreur va s'ouvrir...

Dans le troisième roman de Cornelia Read, on retrouve son héroïne Madeline Dare à New York, en 1990. Tandis qu'elle aide une cousine à débroussailler un petit cimetière privé, Madeline découvre le cadavre d'un enfant. La police établit rapidement l'identité de la victime : Teddy Underhill, trois ans, dont la disparition a été signalée par son arrière-grand-mère. La mère de Teddy, Angela, et son compagnon, Albert, sont bientôt arrêtés. Madeline Dare assiste au procès en simple spectatrice, impuissante face au cours immuable de la justice, mais constamment en proie à une émotion très vive, tant le sort du petit Teddy lui inspire de compassion. A cette intrigue principale se rattachent d'autres fils narratifs : Dean, le mari de Madeline, travaille désormais pour Christoph, marié à Astrid, une amie de lycée de Madeline, et qui forment un couple pour le moins perturbé. Madeline elle-même se lie d'amitié avec Jayné Skwarecki, l'inspectrice chargée de l'enquête, et retrouve une vieille connaissance, l'avocat Kyle West. Ces fils multiples tissent un roman en forme de réflexion sur la maltraitance, que celle-ci se manifeste sous sa forme la plus brutale à travers la mort du petit Teddy ou dans un contexte plus bourgeois, dans l'entourage de Madeline, voire dans sa propre famille...