A marche forcée. A pied du Cercle polaire à l'Himalaya, 1941-1942

Hiver 1941; Concevoir l'impossible. Refuser que d'autres choisissent pour vous une mort lente et fuir, fuir, en dépit de toute raison, poussé par une volonté farouche de reprendre sa liberté. Après avoir parcouru plus de 4 000 kilomètres en wagon plombé et à pied, à crever de froid pour rejoindre un camp au fin fond de la Sibérie glacée, un petit groupe de prisonniers décide de s'évader et de faire le chemin dans l'autre sens. Pour ces hommes venus de tous les horizons (un ingénieur américain, un droit commun russe, un officier de la cavalerie polonaise, un comptable...), s'échapper de cet enfer de glace ne sera que le début d'une aventure tout aussi extrême. Souvent affamés, potentiellement la cible des locaux qui touchent l'équivalent d'un an de salaire pour la capture d'un fugitif, ils vont parcourir ensemble plus de 10 000 kilomètres en près d'un an, à travers la toundra, traversant les plaines de Mongolie, les fournaises du désert de Gobi, les sommets de l'Himalaya jusqu'à la Grande Muraille de Chine. Certains n'y survivront pas.

4e de couverture : Hiver 1941. Concevoir l'impossible et refuser que d'autres choisissent pour vous une mort lente. Décider l'évasion en dépit de toute raison... Après avoir parcouru plus de 4 000 kilomètres en wagon plombé ou parfois pieds nus dans la neige pour rejoindre un camp au fin fond de la Sibérie, un groupe de prisonniers décide, la mort aux trousses, de faire le chemin dans l'autre sens. Pour ces hommes, fuir cet enfer de glace ne sera que le début d'une aventure extrême : une autre façon de risquer sa vie...Notes Biographiques : Né à Pinsk en 1915 d'une mère russe et d'un père polonais propriétaire terrien, Slavomir Rawicz, officier de cavalerie en 1939, est fait prisonnier par les Soviétiques dès les premiers jours de la Seconde Guerre mondiale. Un procès factice le condamne à vingt-cinq ans de travaux forcés dans l'un des goulags les plus durs de Sibérie. Une fois libre, il a voulu rendre compte de ce que fut cette réalité pour des milliers d'hommes, bagnards perdus au bout du monde. Publié en 1956 et rédigé avec l'aide d'un jeune journaliste, À marche forcée raconte l'incroyable épopée d'un groupe de prisonniers qui n'hésita pas à tenter l'impossible pour atteindre en des conditions extrêmes l'Himalaya et la muraille de Chine. Slavomir Rawicz, installé depuis 1947 à Nottingham en Grande-Bretagne, a toujours refusé de répondre à ceux qui mettaient en doute le fait qu'il ait lui-même vécu cette extraordinaire aventure. Il est décédé en 2004. Ce texte, considéré à ce jour comme l'une des références en matière de récits sur la captivité, l'esprit de survie et le besoin de liberté, a été adapté en 2010 par le réalisateur Peter Weir, sous le titre Les Chemins de la liberté.

Salvomir Rawicz est né en Pologne en 1915. Arrêté en novembre 1939, il échappe au sort réservé par Staline à tous les officiers polonais. Il se retrouve à Moscou, est jugé et expédié en Sibérie en 1942 dans un camp de travail. A marche forcée est avant tout un récit d'aventure et d'évasion incroyable et tout juste réalisable de cet homme qui avec 7 autres co-détenus parvient à s'échapper du camp. Ensemble, ils traversent la Sibérie, le désert de Gobi, le Tibet, parcourant en 2 ans des milliers de Kilomètres en vivant des moments d'amitié et d'entraide inoubliables que le lecteur partage très volontiers, complètement pris par ce récit hors du commun. Ce livre est si incroyable que beaucoup mettront en doute ce qu'il écrit, puis finalement, l'Histoire finira par lui donner raison. Aujourd'hui, Slavomir Rawitz habite à Londres, et reste très discret. A marche forcée a inspiré à Sylvain Tesson la marche qu'il nous raconte dans son livre L'axe du loup. Il y fait référence en permanence....

Cette histoire d'une ville ensevelie et d'un homme dont la fuite et la défaite sont devenues la seule patrie, fut-elle simplement vécue ou bien imaginée par un poète assoiffé de rêves cruels ? À travers des terrains vagues, des bourgades incendiées, des prisons et des vieux moulins remplis d'une chair impatiente, à travers des plaines et des montagnes situées aux confins du monde, quelque part dans une Ukraine qui n'est qu'une Ukraine de légende, Piotr Rawicz parvient à reconstituer, dans un rythme sauvage, l'univers hallucinant de la persécution nazie, à dépeindre le mécanisme de l'extermination d'un peuple. L'amour inflexible qui habite une petite fille phtisique se révélant plus puissant que la torture, les suicidés qui dans l'autre monde entrent d'office dans un club aristocratique, les dernières pensées d'un cafard lorsqu'il voit une botte géante prête à s'abattre sur sa mince carapace? voilà quelques-uns des éléments du paysage humain ou extra-humain qui, imprégnés d'humour noir, surgissent de ce livre extraordinaire.