Méthode de la prononciation latine dite vulgaire" ". - preface de william christie

Un théâtre : la Ville. Des centaines de milliers d'acteurs : les habitants de la rue Saint-Antoine, du faubourg Saint-Honoré, de la Place Maubert, des Halles... Et un décor qui, au fil des ans, s'enrichit des réalisations les plus hardies - Pont Neuf, Palais-Royal, Collège des Quatre-Nations, colonnade du Louvre issues de la pensée d'urbanistes fameux, Henri IV, Richelieu, Colbert. La scène est à Paris au siècle où la France apprend l'absolutisme à travers la Ligue, la Fronde, les querelles politiques et les dissensions religieuses. L'enjeu, c'est la liberté de la cité mais l'épilogue commence quand la Cour quitte la Ville, quand l'enceinte est détruite, quand Paris devient une ville ouverte.

Période de cinq années de troubles, de guerre civile, période véritablement révolutionnaire et d'une intense vitalité, à Paris, puis en Provence, à Bordeaux et ailleurs, la Fronde s'acheva aussi discrètement qu'elle avait commencé. La monarchie sortit de l'épreuve renforcée pour un siècle et demi.

Pierre Prion, émigrant rouergat, fut scribe, secrétaire, précepteur, cuisinier, pâtissier, contremaître agricole, maçon, manoeuvre, valet de chambre, routier, caviste et homme à tout faire chez le marquis d'Aubais, lui-même grand érudit méridional. Des années 1740 à 1759, Prion, intellectuel de campagne, a décrit sa propre existence ainsi que les faits et gestes des châtelains et villageois de la paroisse d'Aubais (Gard actuel). Ses observations, pleines d'humour, jalonnent de longs périples pédestres à travers la France. Sa "chronologiette" d'Aubais, inédite, a fourni la substance de Mon village sous Louis XV, d'Emile Léonard (1941). Depuis, le manuscrit de l'autobiographie de Prion a été retrouvé dans l'Aveyron. Le voici, publié par Ranum et Le Roy Ladurie. Un document étonnant, digne de Rétif, Jamerey-Duval et Ménétra, chroniqueurs d'un XVIIIe siècle populaire.

Apparemment évidente, la notion de vie privée est pourtant loin d'aller de soi, comme le démontrent avec brio Philippe Ariès et Georges Duby. Elle est certes une donnée commune à toute l'histoire de l'Occident, mais les formes qu'elle a pu prendre, les réalités qu'elle a désignées ont connu de profondes transformations. Au fil de ces cinq volumes - De L'Empire romain à l'an mil, De l'Europe féodale à la Renaissance, De la Renaissance aux Lumières, De la Révolution à la Grande Guerre et De la Première Guerre mondiale à nos jours - les meilleurs spécialistes, refusant de livrer une banale histoire de la vie quotidienne, se sont attachés à analyser ce "privé" toujours mouvant, que le talent de l'historien retrouve dans les interstices des documents. De l'Empire romain à nos jours, de la domus latine à l'appartement bourgeois, on assiste à la permanente mutation des lieux de vie et de leur place dans l'horizon mental d'une époque. Mais l'histoire de la vie privée est aussi celle d'un conflit permanent avec la sphère publique, que la montée en puissance de l'État moderne depuis le Moyen Âge a rendue de plus en plus agressive à son égard : perspectives très neuves, qui invitent le lecteur à une réflexion d'actualité sur les menaces que les techniques nouvelles font peser sur sa propre vie privée.