Marco Polo et ses voyages

On sait peu de chose de Marco Polo (1254-1324), mais son
oeuvre, Le Devisement du monde, nous révèle comment, de
simple marchand vénitien, il s'est fait explorateur. Surtout cet
ouvrage, achevé en 1298, a été déterminant dans la
connaissance de l'Asie par les Occidentaux. Attribué à Marco
Polo, il fut en fait le fruit d'une collaboration avec un nommé
Rustichello, pisan et compagnon de captivité à Gênes. Le
Devisement, également titré Il Milione ou Le Livre des
merveilles, relate donc les voyages de Marco Polo jusqu'en
Asie où il resta dix-sept années, d'abord en compagnie de son
père et de son oncle. L'apogée de ces aventures orientales fut
sa fameuse entrée à la cour du grand khan Kubilay, et le rôle
d'ambassadeur qu'il aurait dû jouer entre ce dernier et le pape
Grégoire X. Se fondant sur le texte original, mais aussi sur
toutes les versions, traductions, écrits et commentaires qui en
ont découlé, Pierre Racine distingue entre ce qui relève de
l'émerveillement du voyageur face à un monde exotique et
inconnu, et les lieux et événements par lesquels il a voulu
enrichir ce grand reportage. Enfin, il évoque les effets de la
diffusion internationale de cette oeuvre sans précédent, qui
inspirera bien des découvreurs, parmi lesquels Christophe
Colomb.