REVOLTE DES TARTARES (LA)

Parues en 1823, les pages de Thomas De Quincey sur Macbeth, qui ressuscitent ses propres souvenirs, annoncent De l'assassinat considéré comme un des beaux-arts, publié en 1827 Elles étaient connues de Baudelaire qui s'en inspira dans Les paradis artificiels, et de Mallarmé qui en traduisit quelques passages. Nous les donnons ici dans une traduction de Gérard Macé, qui les fait suivre d'un Commentaire où les échos dans la vie de De Quincey lui-même, ainsi que dans l'esprit de Baudelaire, donnent lieu à un jeu de l'esprit aussi fascinant que vertigineux. Au point qu'on ne sait plus ce qui appartient en propre à un auteur ou à l'autre, puisqu'ils semblent partager les mêmes hantises, le même imaginaire, dans un théâtre intime dont Shakespeare est le prestigieux souffleur. Biographie de l'auteur Thomas De Quincey (1785-1859) fut l'une des figures majeures du romantisme anglais. Ses ouvrages De l'assassinat considéré comme un des beaux-arts et Les Confessions d'un mangeur d'opium anglais curent une influence déterminante sur Poe et Baudelaire. De Thomas De Quincey, Le Promeneur a déjà publié Les Césars, La Tragédie grecque, La toilette de la dame, hébraïque, Les Sociétés Secrètes, Sortilège et astrologie et La casuistique des repas romains. Les derniers jours de Thomas De Quincey par John Richie Findlay est également disponible aux mêmes éditions.

Thomas de Quincey retrace, de façon très personnelle, l'histoire extravagante, picaresque et exotique de Catalina de Erauso, une jeune nonne espagnole qui s'enfuit de son couvent, embarqua pour l'Amérique déguisée en garçon, s'enrôla dans l'armée et vécut une vie d'aventures, laissant quelques cadavres sur sa route: « Moi, je l'aime cette Kate, toute maculée de sang qu'elle est... La seule nécessité oblige l'homme à donner à de nombreux actes le nom de crimes, alors qu'un sens plus élevé enseigne en secret à les compter, à la réflexion, parmi les plus légers. »

Thomas De Quincey (1785-1859), que Baudelaire a contribué à rendre célèbre en France, est l'auteur d'une oeuvre abondante, dont on retient habituellement Les Confessions d'un opiomane anglais et De l'Assassinat considéré comme un des beaux-arts. Les Derniers Jours d'Emmanuel Kant, un de ses textes les plus aboutis, sont incontestablement à ranger aux côtés de ces chefs-d'oeuvre.Ce n'est pas un hasard si Marcel Schwob, lui-même auteur de Vies imaginaires a traduit ce récit. Car si De Quincey s'est appuyé sur des mémoires de contemporains de Kant pour retracer la vie et surtout la fin du philosophe, c'est une véritable oeuvre de fiction qu'il bâtit, dont Kant est le personnage à la fois sublime et ridicule, saisi dans ce qu'il a de plus intime. On ne trouvera dans ce livre aucun développement sur sa philosophie mais une succession d'anecdotes révélatrices. De ce mélange d'ironie et de tendresse finit par se dégager une profonde mélancolie, celle du temps qui passe et détruit inexorablement les plus grands esprits.