Le mouvement peut-il guérir ? Les usages médicaux de la gymnastique au 19e siècle

Par deux fois, la commune de St. Moritz va accueillir les Jeux olympiques d'hiver, en 1928 et en 1948. En 1928, il s'agit alors de la deuxième édition de l'événement après les Jeux de Chamonix en 1924. Paradoxalement, les Jeux de 1928 seront les seuls - presque de manière prémonitoire - à voir une épreuve sportive être annulée en raison d'une trop forte chaleur, en l'occurrence l'épreuve du 10'000 mètres de patinage de vitesse qui avait lieu sur le lac gelé. Vingt ans plus tard, à peine deux ans et demi après la fin de la Seconde Guerre mondiale, à l'hiver 1948, le programme s'enrichit des épreuves de ski alpin - absente encore en 1928 -, mais de facto, le format de l'événement reste proche de celui de 1928, avec 10 jours de compétitions et des infrastructures toutes déjà là vingt ans plus tôt. Il nous faut ajouter aussi que sans le déclenchement de la guerre, St. Moritz aurait organisé l'édition de 1940. L'histoire olympique de St. Moritz se confond avec l'histoire olympique de la Suisse, aucune autre ville du pays n'ayant réussi à organiser les Jeux, malgré de très nombreuses candidatures dans la seconde moitié du 20e siècle, toutes ayant buté sur des votations populaires négatives ou des choix défavorables du Comité International Olympique. Le présent ouvrage se base sur les archives des deux éditions des Jeux olympiques, conservées à St. Moritz, mais aussi sur des documents collectés auprès du Comité International Olympique ou du comité national olympique suisse.

L'armée, l'école et le pouvoir politique sont connus pour avoir fait évoluer les usages de l'exercice corporel, cependant la part de la médecine et des sciences reste encore relativement inexplorée. En effet, si la participation des médecins dans la formulation d'une "éducation du physique" ne fait pas mystère, elle constitue un processus difficile à appréhender, et les formes de l'engagement médical demeurent floues et méconnues. Autour de quelques individus, de quelques institutions et de périodes charnières, cet ouvrage se propose de combler ce vide en analysant les dynamiques de la constitution de pratiques d'exercice corporel "médicales".