Retour à Nantes - Les mêmes lieux photographiés d'un siècle à l'autre / Identical shots, a hundred y

Ami de Mirabeau, Diderot et d'Alembert, collaborateur de l'Encyclopédie et médecin touche-à-tout, François Quesnay fut l'un des principaux représentants de la physiocratie, école de pensée très en vogue au XVIIIe siècle et dont le nom signifie, littéralement, " gouvernement par la nature ". Selon les physiocrates, l'économie ne saurait avoir d'autre fondement que l'agriculture, seule productrice de richesses, l'industrie et le commerce se contentant de transformer des produits issus de la terre. Avec la théorie du " royaume agricole " exposée dans Physiocratie, véritable idéal économico-politique d'un Etat fondé sur la nature, la terre, la liberté et le " despotisme légal ", Quesnay proposa, avant Adam Smith, une approche systématique de l'économie, et jeta, par sa critique du colbertisme et sa réflexion sur le libre-échange, les bases de l'économie politique moderne.

Ayant connu en 1757, avec L'Ami des Hommes, une célébrité extraordinaire et inespérée, le marquis de Mirabeau veut publier un Traité de la Monarchie qui soit en même temps la continuation de l'ouvrage qui l'a porté au succès et le fondement théorique de ce Mémoire sur les Etats provinciaux qui avait marqué ses débute comme écrivain politique. La rencontre, en juillet 1757, avec François Quesnay sera l'occasion d'une discontinuité dans l'évolution des projets et des idées du marquis. Entre lui et le docteur, une confrontation politique serrée s'ouvre sur les thèmes de ce texte, à partir de ce moment. Deux modèles sociaux s'affrontent, et la cible est commune, l'absolutisme. L'absolutisme comme négation de l'ordre traditionnel de la monarchie française, chez Mirabeau, l'absolutisme comme négation de l'ordre naturel d'un royaume agricole et de son économie politique, chez Quesnay. Commencée en juillet 1757, cette confrontation n'est pas finie encore au mois d'avril 1759, et le texte du Traité en sera profondément modifié. L'ouvrage restera enfin inédit, mais il s'est formé déjà un vrai laboratoire intellectuel, d'où va sortir un produit original : la Physiocratie. On verra qu'il est impossible - les interprétations courantes en sont le témoignage - de se faire une idée des origines politiques, soit de la Physiocratie soit de l'analyse économique qu'elle introduit, sans tenir compte des vicissitudes du texte de ce Traité et des différentes positions qui s'y confrontent. De la première partie de l'ouvrage - la seule que Quesnay a pu connaître - on donne ici une édition qui prend en compte toutes les versions manuscrites (conservées aux Archives Nationales) et fait état de toutes les variantes. On peut se faire ainsi une idée précise du travail des deux auteurs, de la nature de leurs rapports intellectuels, de la distance originaire entre les deux positions, et de la contribution - très inégale d'ailleurs - donnée, de part et d'autre à la définition d'une économie politique qui se veut science, science des sociétés.

Axé sur des terrains de recherches approfondis en Amérique Latine, Afghanistan, Irak, Mali et au Burkina Faso, ce numéro s'intéresse aux effets des interventions occidentales sur la structuration de régimes miliciens et des économies deviolence locales. En étudiant les dispositifs miliciens, les articles interrogent le fonctionnement de la gouvernance des populations et des pratiques occidentales de la guerre. Ce numéro scrute ainsi le rôle de l'international dans le processus de formation du capital militaire des milices, soit leur capacité à organiser de la violence collective, à imposer des modes de gouvernance et de nouvelles hiérarchies locales qui transforment brutalement les sociétés.

La première édition de la Philosophie rurale a été imprimée en 1763 et distribuée en librairie à partir de février 1764. Cette réédition scientifique, deux siècles et demi après, la première depuis le XVIIIe siècle, reprend le texte de l'édition in-4 de 1763 de la Philosophie rurale, et l'accompagne de notes critiques et d'explications. L'ouvrage, écrit par Mirabeau et Quesnay (avec la contribution de Butré), est un livre majeur de l'économie politique. Par l'importance de la synthèse qu'elle propose, la Philosophie rurale peut être comparée à La Richesse des Nations d'Adam Smith ou aux Principes de l'Economie politique et de l'impôt de David Ricardo. La Philosophie rurale a des qualités rares. Elle présente en un seul volume tous les aspects de la doctrine physiocratique. Elle est le seul ouvrage d'économie de François Quesnay, qui s'exprime en général sous forme d'articles et de textes courts. Elle fait la présentation la plus détaillée et la plus complète du fameux Tableau physiocratique, avec plus de 40 tableaux. Elle aborde de nombreuses questions macroéconomiques, avec un appareil technique très sophistiqué. La Philosophie rurale est écrite dans une belle langue. Elle témoigne de l'inscription de la Physiocratie dans le siècle des Lumières et apporte de nombreux éléments historiques concrets sur l'économie française des années 1760, et sur la période qui précède la Révolution. La Philosophie rurale propose, au travers de ses tableaux, une modélisation économique très riche, qui ne sera pas dépassée avant le XXe siècle. Elle aborde de nombreux thèmes d'une manière originale, avec notamment une critique de la finance qui préfigure Keynes et qui reste très actuelle. Elle comporte également une dimension écologiste, avec un souci de développer la production «du crû» et la consommation locale, et avec une définition de la production comme régénération qui interpelle le lecteur d'aujourd'hui soucieux de rendre la reproduction économique compatible avec la reproduction des éléments de la nature.