Grandeur des îles. Ouessant, groix, archipel de molène, île de sein

Résumé : Au pays des Maures en 1933, deux jeunes femmes du meilleur monde débarquent sur la plage d'une terre interdite pour se perdre dans les sables. Sans argent, sans bagage ou presque, les voilà qui se lancent à dos de chameau sur des pistes inconnues, dans une contrée où, par peur des pillards et des guerriers réputés occire les étrangers, les militaires français osent à peine patrouiller. Contre toute attente, et malgré les a priori, les deux téméraires recevront un accueil habituellement réservé aux braves... Porté aux nues par Théodore Monod dès sa parution, considéré aujourd'hui comme un classique de l'aventure vécue, Pieds nus à travers la Mauritanie n'est pas seulement le récit d'un voyage, c'est aussi l'oeuvre d'une femme qui, par la vertu de l'écriture, est une poète du désert.

Publié juste après Pieds nus à travers la Mauritanie, Le Sel du désert relate le voyage entrepris en janvier 1937 par Odette du Puigaudeau et son amie Marion Sénones dans les solitudes du Sahara central. Il évoque surtout l'aventure des dernières caravanes de sel - essentielles à la vie du désert et du Sahel limitrophe - qui continueront de sillonner la partie la moins accessible du Sahara jusqu'au milieu du XXe siècle.

Publié juste après Pieds nus à travers la Mauritanie (rééd. Phébus 1992), Le Sel du désert relate le voyage entrepris en janvier 1937 par Odette du Puigaudeau et son amie Marion Sénones dans les solitudes du Sahara central. Il évoque surtout l'aventure des dernières caravanes de sel - essentielles à la vie du désert et du Sahel limitrophe - qui continueront de sillonner la partie la moins accessible du Sahara jusqu'au milieu de ce siècle. Chaque année l'Azalaï, qui regroupait plus d'un millier de chameaux, quittait la région de Tombouctou pour gagner, droit au nord, la dépression de Taoudeni, célèbre depuis l'Antiquité pour ses salines : soit deux mille kilomètres de trajet aller et retour, dans la, partie la plus déserte du Grand Désert. Le récit d'Odette du Puigaudeau, une fois de plus, tranche radicalement avec les relations des témoins de l'époque, volontiers illusionnés par le mirage colonial. La voyageuse, désormais convertie à la vie nomade et proche par le cœur de l'islam, est sans doute favorable - au moins au début - à l'œuvre de pacification entreprise par les Français dans ces régions depuis trop longtemps livrées à la violence des rezzou. Elle n'en pressent pas moins que le " progrès " imposé par l'Occident implique par nécessité la mise à mort du désert... et des tribus qui l'ont choisi parce qu'il demeure pour elles l'espace même de la liberté. Un livre qui en son temps avait fasciné le jeune Théodore Monod. Et l'un des classiques absolus de la littérature du désert.

En 1936, l'aventurière Odette du Puigaudeau (1894-1991) se voit confier une mission d'exploration au Sahara occidental. Son itinéraire: les pistes du Grand Sud en direction de l'Adar mauritanien; la découverte du Tagant, bastion mythique de la civilisation maure, aux portes du Grand Désert; puis cap à l'est jusqu'à Tombouctou sur le Niger; retour au Maroc enfin à travers l'Erg Chech, en suivant l'ancienne piste du Sel. Le voyage durera près de quinze mois, dont un long séjour au Tagant, où elle étudie - et partage - la vie des tribus maures, vie malaisée mais éminemment libre. Au total, six milles kilomètres à dos de méhari.Témoignage précieux dérobé à la violence de l'histoire, Tagant nous invite à la rencontre d'un peuple exceptionnel, donnant à voir et à comprendre ses coutumes raffinées, son code de l'honneur, ses m?urs, son économie... Maniant une langue sensuelle, Odette de Puigaudeau a composé un récit intense - de ceux qu'on oublie pas.