LE ROMAN D'ALEXANDRE. Vie d'Alexandre de Macédoine

Le Roman d'Alexandre (ou La vie et les hauts faits d'Alexandre de Macédoine) est Une extraordinaire épopée tissée de batailles et de complots, d'amours et de trahisons qui, sur les traces du plus grand conquérant de l'Antiquité emmène de l'Egypte à la Perse et en Inde, aux confins onde connu, dans un univers où règne la magie et peuplent animaux et hommes fabuleux. Attribué anciennement au Pseudo-Callisthène (ce neveu d'Aristote et compagnon d'Alexandre qui en fit son historiographe avant de le mettre à mort en 327 av. J.-C., quatre ans avant la mort d'Alexandre lui-même), et d'une lente élaboration de la légende d'Alexandre du vivant du conquérant, ce texte descend d'un original qui fut plusieurs fois adapté, et qui connut des siècles diverses rédactions. Le Roman d'Alexandre eut un succès énorme, d'où des multiples: adaptation arménienne au Ve siècle, version syriaque au Vlle, adaptations persanes au Xlle s. version byzantine, enfin version latine, qui est à l'origine de la légende médiévale d'Alexandre, à partir du XIIe siècle dans toute l'Europe. Le texte ici traduit (du grec) est le "texte L" tel qu'il édité en dernier lieu par H. Van Thiel à Darmstadt en 1974. Notre édition donne en appendice des épisodes des autres versions du Roman d'Alexandre.

Ces deux traités pseudo-aristotéliciens intéresseront les historiens de la philosophie et des mathématiques. Les Problèmes mécaniques concernent la mécanique théorique : ils n'ont pas pour but la construction de machines, mais explorent sous forme de questions les principes mathématiques susceptibles de rendre compte des dispositifs que le génie humain met en place pour mouvoir, sous l'action d'une faible force, des masses parfois considérables. Quantité d'observations concrètes, empruntées au monde des artisans et des marins, font ainsi l'objet d'un questionnement théorique qui place le levier et les propriétés du cercle au centre des explications. Le traité Des lignes insécables propose, quant à lui, de réfuter point par point les arguments mis en avant par les partisans de la théorie des lignes insécables, sans doute forgée par les disciples de Platon pour échapper aux conséquences de la divisibilité illimitée des grandeurs.

D'attribution incertaine, les trois traités réunis dans ce volume ont pris place depuis la Renaissance dans les éditions des oeuvres complètes d'Aristote. Ils touchent au domaine de la philosophie naturelle et de la médecine. L'opuscule Des couleurs décrit les couleurs simples dans leurs rapports avec les éléments, les couleurs composées et leurs infinies variations sous différents effets, puis les teintes des végétaux et des animaux. Ce traité fut traduit par Goethe dans une collection de notices sur l'histoire de la couleur de l'Antiquité au XVIIIe siècle. L'auteur du traité Des sons analyse quant à lui le phénomène de la production du son par la voix et par les instruments, le rôle des organes dans sa production et la question de sa propagation. Dans le sillage de l'oeuvre biologique d'Aristote, l'opuscule Du souffle envisage la théorie du souffle inné, le rôle de la respiration, la théorie de la pulsation, la nourriture des tendons et des os, le rapport de l'âme avec le souffle et le chaud, et les problèmes posés par les animaux dépourvus de poumons et de sang.

Les trois opuscules réunis dans ce volume concernent les sciences de la terre. Le plus célèbre, Du monde, centré sur l'organisation du cosmos, se présente sous la forme d'une lettre à Alexandre, sans doute le roi de Macédoine. L'authenticité de ce texte a depuis longtemps été mise en cause par nombre de spécialistes, mais l'agitation savante ressurgie dans les années 1970 lui a fait gagner en notoriété. Le traité sur les vents, bref fragment conservé de l'abondante littérature anémologique des Grecs, est lui aussi pseudo-aristotélicien. C'est le traité Des plantes qui a connu l'histoire la plus mouvementée, au grand amusement des philologues: il fut composé en grec, sans doute par le péripatéticien Nicolas de Damas (1er s. av. J.-C.). On l'a perdu sous cette forme, mais il fut traduit en syriaque, puis en arabe, puis en hébreu et en latin, puis en grec. Cette version traduit le latin d'Alfred de Sareshel (XIIe-XIIIe s.), qui joua un rôle fondamental dans la diffusion de la pensée d'Aristote en Occident.