La place de l'Autre

Les " races " humaines n'existent que pour ceux qui les pensent et les disent. Mais il importe d'aller dénicher, dans le discours et les représentations, ce que l'on met derrière ce terme. On parlera donc ici des races, mais aussi de " la " race (au singulier), celle que l'eugéniste voudrait améliorer ou du moins sauver de la " dégénérescence ". De la colonie française de Saint-Domingue, où naît au XvIlIe siècle le " préjugé de couleur ", au Congo belge ou à l'Afrique du célèbre Livingstone, de l'Irlande des Travellers - cette minorité ethnique de nomades irlandais inconnue en France - à l'Angleterre d'aujourd'hui, où l'imagerie médicale semble vouloir remplacer la phrénologie du XIXe siècle, ce volume fait un voyage, en onze étapes, dans l'espace et dans le temps, pour mieux cerner cette notion, si controversée en France, de " race ".

Parler de "racialisations", c'est d'abord rappeler, si besoin était, que la "race" n'existe pas. La seule race dont on puisse parler à notre propos est la "race humaine". Ce qui en revanche existe, c'est le regard porté par certains sur une catégorie d'êtres humains partageant un même phénotype, comme le taux de mélanine à la surface de la peau. Ces racialisations sont des processus sociaux et historiques, qui tous usurpent la légitimation biologique.

Quel est aujourd'hui le visage de la diversité dans le monde ? Quelles ont été les évolutions historiques qui l'ont construite ? Ces dix contributions couvrent quatre continents et plusieurs siècles et s'intéressent aux minorités ethniques, dont le sort est lui-même pluriel : Irlandais en Grande-Bretagne, juifs en Angleterre ou en Palestine, Noirs à Détroit, etc. Quatre contributions sont consacrées à l'Afrique et à son immense diversité.

Comme le genre , la race est un construit social et il est étonnant de voir comment un même groupe humain peut être déplacé sur l'échelle chromatique selon les besoins du moment. Ainsi les Européens émigrés aux États-Unis durent-ils se battre pour devenir blancs . Les dix contributions de cet ouvrage éclairent la naissance du concept de race en France et surtout dans le monde anglophone, ainsi que le concept, à l'origine américain, de whiteness, depuis le cas singulier des Irlandais d'Angleterre, qui ont milité pour obtenir en 2001 le statut de minorité ethnique , jusqu'aux Zoulous d'Afrique du Sud, en qui les colonisateurs ont voulu voir des héros presque blancs . L'ouvrage s'intéresse également aux rapports complexes entre biologie, éthique et politique, avec les tentatives de fabriquer une race plus forte, plus adaptée ou plus contrôlable, notamment avec les polémiques, très vives outre-Manche, sur le bébé à la carte ou les tests ADN.