Enquêtes d'astronomie

De Pythagore, qui expliquait la mécanique céleste cinq siècles avant notre ère en associant à chaque planète une note de la gamme, aux sondes spatiales Voyager transportant des témoignages musicaux de notre monde vers d'hypothétiques civilisations dans les profondeurs interstellaires, la dualité du cosmos et de la musique défie le temps. L'orgue est le vecteur privilégié de ce lien mystérieux entre astronomie et musique, simultanément témoin des travaux astronomiques et musicaux autant que de la facture instrumentale. Des anciens grecs aux néoplatoniciens, du haut Moyen Age à Copernic, Kepler et Galilée, du siècle des Lumières à la période contemporaine, nous suivons la longue histoire de l'orgue, le " roi des instruments ", ses multiples interactions au cours du temps avec les différents domaines de la physique et de l'astronomie, où l'artiste exprime sa conception du cosmos musical, et où l'astronome s'inspire de l'immense palette sonore pour réaliser ses modèles physiques, et ainsi envisager les états " inouïs " de la matière cosmique. C'est dans cette analogie entre la musique et l'astronomie que notre monde semble avoir puisé une bonne partie de ses conceptions de l'Univers.

Sous la démarche scientifique d'exploration du cosmos, deux grandes questions. Il y a d'abord la célèbre interrogation de Leibniz : Pourquoi y a-t-il quelque chose plutôt que rien ? Il y a ensuite : Pourquoi ce quelque chose a-t-il évolué de son état de chaos initial voici quinze milliards d'années, jusqu'à l'état extraordinairement organisé dans lequel nous le trouvons aujourd'hui ? Il est extrêmement significatif à cet égard de constater le rôle que la musique a joué dans la naissance de la science. En étudiant les relations entre les sons et la longueur des cordes vibrantes, Pythagore a eu l'intuition de l'importance des nombres dans l'explication du monde réel. La seconde interrogation pourrait ainsi se reformuler : Pourquoi y a-t-il de la musique plutôt que du bruit ? Cette question met en parallèle l'activité de la nature tout au long de l'évolution cosmique et l'élaboration d'?uvres musicales par les créateurs humains tout au long de l'histoire connue de la musique. Dominique Proust nous invite à une vaste fresque historique dans laquelle il met constamment en rapport ces deux activités, en nous montrant leurs relations intimes mais aussi leurs différences. Le but n'est pas d'expliquer d'une façon réductive, mais plutôt de raconter cette double aventure par laquelle le monde devient plus riche, plus beau. " Hubert Reeves, Astrophysicien. De Pythagore qui expliquait la mécanique céleste cinq siècles avant notre ère en associant à chaque planète une note de la gamme, aux sondes spatiales Voyager transportant des témoignages musicaux de notre monde vers d'hypothétiques civilisations dans les profondeurs interstellaires, la dualité du cosmos et de la musique défie le temps. C'est dans cette analogie que notre monde contemporain semble avoir puisé une bonne partie de ses ressources.

Notre connaissance de l'Univers ne cesse de progresser grâce aux nouveaux instruments au sol et dans l'espace, ainsi que par l'analyse et l'interprétation des observations permettant de raffiner les modèles physiques. L'espace, le temps et la matière qui nous environnent deviennent de plus en plus familiers, bien que des questions surgissent du panorama astrophysique, comme la matière sombre, l'énergie noire, la nature des sources énergétiques lointaines, ou encore la profusion de planètes lointaines sur lesquelles la recherche du vivant demeure un thème majeur. Ce livre fait le point sur la nature et l'évolution de la matière disséminée dans l'Univers, essentiellement sous forme de galaxie, de gaz et d'étoiles. Il passe en revue les objets les plus mystérieux et les plus énergétiques et décrit les connaissances actuelles sur les débuts et l'évolution de l'Univers.

L'Univers offre en nombre de ses recoins toutes les conditions favorables au développement de la vie. Ces foyers sont suffisamment tempérés, âgés et stables pour accueillir la fragile biochimie génératrice du vivant. Les lois de la nature permettent aux étoiles de fabriquer toutes sortes d'éléments, à ceux-ci de s'assembler en molécules, et aux molécules de se répliquer par le truchement des acides nucléiques. Ainsi s'explique la présence sur Terre, après quatre milliards d'années d'évolution, d'une très grande variété d'espèces. Mais puisque l'Univers observable semble présenter en bien des endroits les mêmes caractéristiques physiques que notre planète et son environnement, il est tout naturel de se demander "où sont les autres?". D'une très ancienne interrogation métaphysique, la recherche de la vie extraterrestre est devenue une science à part entière, l'exobiologie. Cherchant d'abord à comprendre quand et comment le vivant est apparu et s'est développé sur Terre, puis à évaluer les possibilités de vie dans l'Univers, l'exobiologie est intimement liée non seulement à la chimie et à la biologie, mais aussi aux progrès de l'astronomie et de l'astrophysique. Elle rassemble les spécialités les plus récentes, de l'étude des formes de vie enmilieux extrêmes à la détection de planètes extrasolaires. Ce livre propose une vision d'ensemble de cette grande aventure scientifique de notre temps.