Pallas N° 62/2003 : L'Orient méditerranéen. De la mort d'Alexandre aux campagnes de Pompée

L'Orient méditerranéen, de la mort d'Alexandre le Grand aux campagnes de Pompée (323-63 avant J-C), forme un ensemble géographique en pleine mutation, où se constituent de puissants royaumes et s'épanouissent vieilles cités et fondations nouvelles. Depuis les Détroits et le Pont-Euxin jusqu'à la frontière égyptienne, depuis les îles de la côte micrasiatique jusqu'à l'Halys ou l'Euphrate, un espace territorial aux formes mouvantes et aux populations diverses devient le théâtre de bouleversements décisifs que les historiens de l'Antiquité perçoivent avec acuité en raison du renouvellement de la documentation épigraphique et archéologique. Les conflits des Diadoques finissent par définir dans une stabilité relative plusieurs dynasties, comme les Séleucides ou les Attalides, qui intègrent les héritages macédoniens ou achéménides, mais qui inventent aussi un nouveau langage idéologique pour mieux asseoir leur légitimité et leur pouvoir. Parallèlement à l'expansion de ces entités monarchiques, les cités mènent leur propre histoire, plus ou moins grande, et tentent, dans un tissu de relations complexes, de se faire entendre et respecter à l'échelle des nouvelles puissances du temps. Les phénomènes d'acculturation sont tout aussi fondamentaux. De l'hellénisation à la romanisation, les sociétés qui composent cet espace connaissent de profonds changements, ce qui oblige les historiens à repenser les schémas trop simplistes d'influence ou de mélange des populations et des cultures.

Entre la première guerre contre les Perses en 490 avant J.C. et la guerre contre les Macédoniens en 322 avant J.C., l'appareil militaire des cités grecques à connu de profondes mutations. La stratégie, la composition des armées, l'art du commandement évoluent tantôt progressivement, tantôt brutalement. Mais l'armée grecque, loin de vivre à l'écart ces transformations, témoigne d'un monde en plein bouleversement : le lien entre la guerre et la société n'est pas seulement sensible dans les problèmes de recrutement, il apparaît aussi dans l'organisation politique, dans les manifestations culturelles ou religieuses, dans la réflexion des orateurs du temps sur les avantages respectifs de la guerre et de la paix. La guerre en Grèce classique est non seulement vécue comme un événement familier, mais elle est pensée aussi comme une partie prenante de la société : elle en épouse les évolutions, quand elle ne les conditionne pas. L'impérialisme d'Athènes ou de Sparte, le développement de la marine ou encore le recours de plus en plus fréquent à des mercenaires ont des conséquences qui vont au-delà du cadre étroit de la technique militaire : les révisions sont parfois déchirantes à l'égard des valeurs traditionnelles de la cité.

Dans un article fondateur paru en 1934, Marcel Mauss invitait anthropologues, sociologues et historiens à étendre leurs investigations aux techniques corporelles, désignant par cette expression les façons dont les hommes se servent de leur corps dans une société donnée. Cet art d'utiliser son corps varie d'une société à une autre, d'une époque à une autre : c'est pourquoi penser le corps ou le représenter ne se réduisent pas à une somme de connaissances scientifiques, mais relèvent bien d'une histoire, avec ses rythmes propres, ses ruptures et ses évolutions spécifiques. Depuis près de quarante ans, la recherche scientifique s'est évertuée à mettre en évidence cette histoire principalement à partir de l'avènement du christianisme, plus exactement à partir de l'émergence de nouvelles subjectivités, dans le but d'élucider les relations complexes que notre modernité décèle derrière les usages des plaisirs ou le souci de soi. Mais avant cette modernité, comment pensait-on le corps ? Quels étaient les systèmes de représentations mentales qui structuraient l'appréhension corporelle dans ses tâches et ses emplois quotidiens ou exceptionnels ? Si l'éducation ou la tradition impriment des marques culturelles indélébiles sur le corps de tous et chacun, comment les corps ont-ils fonctionné dans les sociétés de, l'Antiquité ? Le colloque international tenu sur ce thème à l'université Rennes 2, dans le cadre de la Celtic Conférence in Classics, se proposait d'apporter quelques réponses à ces questions et de livrer, par des études de cas, quelques clefs de compréhension. Les sociétés des cités grecques ou de l'Empire romain ont édicté des conduites, sanctionné des écarts, selon leurs normes propres, souvent bien éloignées des nôtres, parfois si proches aussi. Et, loin de réduire le corps à n'être qu'un instrument de savoir-vivre ou un carcan étroitement surveillé, les Anciens ont surtout développé une pensée pour que le corps sache vivre et mieux vivre dans le monde.

Les historiens de l'Antiquité s'interrogent beaucoup sur les relations établies entre les économies et les sociétés des mondes grecs, et, pourtant, il n'existe aucune synthèse récente depuis le monumental ouvrage de M. I. Rostovtseff, Histoire économique et sociale du monde hellénistique, paru en 1941. De très nombreuses études dispersées ont paru, qui souvent, par delà les bilans utiles ou les nouveaux documents publiés, modifient la vision générale sur tel ou tel champ de l'économie grecque et ses répercussions sociales. Sans prétendre à l'exhaustivité, ni avoir d'autre ambition qu'une mise au point historiographique partielle, le présent volume rassemble quelques-unes de ces études qui ont marqué la discipline par leur approche, leurs perspectives ou leurs idées novatrices. Articles savants en forme de bilan ou chapitres d'ouvrages spécialisés, parfois traduits de langues étrangères, les textes ici présentés apportent chacun à leur manière, de l'élevage au crédit, de l'époque classique à l'époque hellénistique, un éclairage particulièrement intéressant pour qui réfléchit à l'économie antique et aux sociétés de la Grèce classique et hellénistique.