LA FRANCE NOUVELLE. PRESENTATION DE JEAN TULARD. (1869).

Résumé : En juillet 1868 paraît La France nouvelle, un essai politique qui fait l'effet d'une bombe. Son auteur, Anatole Prévost-Paradol, journaliste et académicien d'à peine 39 ans, y pose d'emblée, sous le Second Empire finissant, une question simple, "celle de savoir si nous serons enfin une nation libre", et y répond par un appel à des réformes propres à instaurer une "démocratie française" telle qu'il la conçoit. Ce percutant manifeste du libéralisme trouve bien des échos dans le temps présent.

Madame de Marçay" fut publié de façon anonyme par "La Revue des Deux Mondes" en février 1860. Tout le monde savait néanmoins que l'auteur en était l'un des plus brillants journalistes et penseurs politiques de son temps : Anatole Prévost-Paradol (1829-1870). Et tout le monde reconnut en Mme de Marçay Hortense Howland (1835-1920) dont le salon comptait parmi les plus recherchés de Paris, fréquenté par les écrivains, les artistes et les principales figures de l'industrie ou de la politique. Le protagoniste entretient avec Mme de Marçay une relation intense et platonique à laquelle celle-ci répond avec une tendresse et une délicatesse qui peuvent faire croire à de l'amour. Il n'y aura entre eux qu'un seul baiser, dont les conséquences seront dramatiques.

Il suffit parfois d'un rien pour que l'on se réveille avec l'irrésistible envie d'aller chasser l'ours en famille : un ciel radieux, des enfants audacieux... La journée fleure l'aventuré et surmonter les obstacles devient un jeu d'enfant. Seulement voilà : qui chasse l'ours finit par le trouver et c'est là que les choses se gâtent !

Le héros est un fripon et l'héroïne une catin", notait Montesquieu après sa lecture de Manon Lescaut. Et de fait, Manon se fait enlever par le chevalier des Grieux, met douze jours à s'apercevoir qu'il est sans ressources, accueille alors froidement ses projets de mariage, se débarrasse de lui en le dénonçant à sa famille, accepte les propositions fastueuses d'un fermier général dont elle tirera soixante mille livres en moins de deux ans... puis vit à nouveau avec des Grieux. Et ainsi de suite. Un fripon? Une catin? Ces noms ne sont pas même dégrisants quand on les applique à Manon et à des Grieux, car on est aussitôt amené à se demander comment un fripon peut rester honnête, une catin conserver sa pureté. Fraîcheur et corruption tout ensemble: dans cette impossible conjonction consiste peut-être tout le mystère de cette histoire limpide.