Merlin

Jean Prévost était capitaine au 39ème R. I. sous les ordres du Colonel Gibon Guilhem pendant toute la durée de la Grande Guerre. Après la guerre, il fait partie des troupes d'occupation à Kaiserslautern. Il met à profit cette période pour rédiger ses Souvenirs de Guerre sous forme manuscrite sur un cahier conservé dans la famille depuis près d'un siècle. Ce livre en est une recopie, augmentée de quelques documents. Ce livre offre l'intérêt de décrire les faits tels que Jean Prévost les a vécus, dans un style bien évidemment militaire, avec en outre quelques réflexions personnelles. La consultation de son dossier militaire au Service Historique de la Défense, au Château de Vincennes, a par ailleurs permis d'apporter des compléments indispensables. Gazé à Verdun, il en est mort en 1925. Il a été décoré de la Croix de Guerre avec cinq citations et fait Chevalier de la Légion d'Honneur. Jean Prévost est tout simplement un héros d'une grande modestie.

Résumé : Quand ce livre parut, en 1929, Jean Prévost justifiait ainsi la singularité d'écrire ses Mémoires à vingt-sept ans : "Si l'on veut garder des souvenirs frais, ne pas mentir par dignité ou poésie, ne pas se tromper par oubli de soi-même, il faut écrire au moment où tous les témoins vivent encore, où tous les lecteurs sont témoins ; au moment où ni la famille, ni l'âge, n'ont encore rendu l'homme plus lâche pour se raconter qu'il ne l'était pour vivre, ni renégat de sa jeunesse." Cette dix-huitième année, c'est celle qui va de la dernière bataille de la Marne (juillet 1918) aux premiers moments de la paix (juillet 1919). Un garçon de dix-sept ans, patriote des plus chauds, que l'idéalisme et l'enthousiasme même de la guerre transforment après l'armistice en un révolté ; une adolescence, attristée par la guerre, qui éclate alors en passions désordonnées, cyniques et naïves ; les événements publics et d'extrêmes malheurs privés transformeraient le révolté en désespéré, sans la rencontre d'Alain, dont la pensée et l'exemple amènent enfin Jean Prévost à se rencontrer lui-même. S'il se raconte ici sans détours et se juge sans indulgence, c'est pour faire, sans illusions et sans abandons, un témoignage de sa jeunesse, et un serment de fidélité à la jeunesse.