Jeanne d'Arc, sur la terre comme au ciel

Résumé : Qu'est-ce qu'aimer ? Comment mener une vie qui vise à l'essentiel ? Comment oeuvrer à rendre l'homme meilleur ? Ces questions d'hier et d'aujourd'hui sont au coeur de la quête de Giovanni, un peintre florentin du début de la Renaissance. Pauline de Préval nous raconte son parcours singulier : les épreuves qu'il traverse, son combat contre ses doutes, mais aussi contre l'emprise de l'argent qui façonne la société de son temps, comme sa volonté de doter sa vie de sens. Léonora, sa bien-aimée, Brunelleschi, son ami, Starnina, son maître, le guident tour à tour vers le plus intime de lui-même. Dans l'Italie enfiévrée du XVe siècle, un roman initiatique porté par une émotion intense, qui propose à chacun de retrouver la clef du paradis.

Résumé : "Il est des lieux qui vous habitent à peine y avez-vous pénétré et ne vous quittent plus ensuite qu'ils ne vous aient transfiguré." Ainsi en est-il de l'abbaye provençale du Thoronet pour Pauline de Préval. Dans ce livre construit comme un pèlerinage intime, la jeune femme met ses pas et ses pensées dans ceux des moines cisterciens qui ont bâti l'abbaye, au XIIe siècle. A l'écoute du cantique de pierre qui continue de s'élever de ce lieu devenu musée, elle se laisse toucher par cette architecture d'ombre et de lumière, par son dénuement revendiqué, qui voulut rompre avec la profusion de Cluny. Journaliste politique, passionnée par l'actualité qui fut longtemps pour elle le seul réel, elle réfléchit alors les thèmes du projet cistercien, et interroge à travers eux les attachements du monde contemporain : qu'en est-il aujourd'hui de l'esprit de dépouillement et de pauvreté ? De la nécessité du désert et de la nature ? Pourrait-on encore penser le travail comme une oeuvre, voire une prière continuée ?, etc. En consonance avec les grands mystiques - Bernard de Clairvaux, Guillaume de Saint-Thierry, etc. - qui ont inspiré les bâtisseurs du Thoronet, le livre médite la spécificité d'une expérience de Dieu où l'amour est la seule forme de connaissance capable de conférer l'être.

D'abord tenue pour un prophète et brûlée comme une sorcière à Rouen le 30 mai 1431, Jeanne d'Arc tomba dans l'oubli sitôt sa mission accomplie. Depuis que les romantiques l'ont redécouverte, à la suite de Michelet, tous les partis s'arrachent son étendard, l'usant à toutes les causes, incapables de voir, au-delà de leurs intérêts immédiats, ce qu'il désignait de véritablement transcendant. C'est précisément l'objet de ce court essai, construit autour des paroles que Jeanne d'Arc prononça lors de son procès. A chaque réplique éclate l'insolence de la sainteté dans toute sa jeunesse. Jeanne, c'est le jaillissement du mystère en pleine lumière, le génie du bon sens, la passion de la terre enracinée dans le ciel, l'irrévérence devant les grandeurs établies, l'existence entière comme un oui à l'Amour plus fort que la mort, la sainteté casquée enfin où aimer et agir ne font qu'un. Rien de surprenant à ce que l'intensité de ses mots ait frappé l'imaginaire de poètes, écrivains, dramaturges et cinéastes de tous les horizons: Dumas, Péguy, Bloy, Bernanos, Suarès, Claudel, Cocteau, Anouilh, Shaw, Dreyer, Bresson, Preminger, etc.

L'Italie du XVème siècle est lumineuse, une apothéose pour les artistes ? : c'est le siècle de Fra Angelico, Giotto, Masaccio... Mais c'est aussi un siècle de rivalités violentes entre les familles riches et puissantes. Dès lors, comment le fils d'un modeste teinturier, même s'il est le talentueux élève de Starnina, peut-il prétendre aimer la fille d'un riche marchand qui souhaite la marier à quelqu'un de fortuné? ? Leonora et Giovanni s'aiment, il ne leur reste que la fuite avec, à leurs trousses, des sbires payés pour ramener de gré ou de force la jeune fille chez son père.