Le grand pèlerinage et autres nouvelles

Premchand était un contemporain de Gandhi et se définissait comme un "soldat de la plume". Plusieurs de ses nouvelles visaient à préparer l'Inde à l'Indépendance, en corrigeant certains travers de la société indienne et en s'attaquant à différentes formes d'oppression fondées sur la tradition ou la religion. Dans cet ouvrage, certaines nouvelles évoquent des situations liées au mouvement gandhien de mobilisation des masses pour obtenir l'indépendance par des moyens non violents.

On trouvera ici la traduction de seize nouvelles de Premchand (1880-1936) qui permettent au public francophone d'entrer de plain-pied dans le monde de Premchand (1880-1936) et d'en apprécier la diversité. Romancier et nouvelliste fortement ancré dans la terre indienne, universel pourtant avec un style où l'humour corrosif et satirique prend pour cible les exploiteurs de tout poil, tandis que le regard s'attache avec une bienveillance attendrie aux humbles, Premchand est une voix percutante venue du nord de l'Inde, qu'il convient d'écouter. Voix qui s'exprimait à une époque de lutte contre le colonisateur, qui évoluait à la fois en milieu hindou et musulman, qui utilisait aussi bien le hindi que l'ourdou, l'idiome " savant " influencé par le sanskrit que la langue du terroir de l'Uttar Pradesh ou du Bihar. Il était un réformateur éclairé, mais bien ancré dans son milieu, qui a cherché toute sa vie à donner un visage plus moderne à l'Inde et à ses multiples traditions religieuses et culturelles. Dans ce recueil, plusieurs nouvelles reflètent l'engagement social de Premchand, mais dans quelques autres, il apparaît comme un conteur de talent qui sait captiver le lecteur et l'entraîner dans un monde où se mêlent le fantastique et le réel.

Premchand a opté pour une écriture engagée, un trait saillant de l'ensemble de sa production littéraire. Dans Godan, ce grand écrivain met en scène le combat tragique de la vie de Hori, un paysan du Nord de l'Inde dont le rêve est de posséder une vache, symbole de la prospérité d'un paysan indien. Victime des circonstances, Hori se voit accablé de dettes et réduit en esclavage. L'intrigue du roman chevauche constamment le monde rural et le monde urbain. L'histoire de Hori, de sa famille et de son village est étroitement liée à celle de Rai Sahibn le propriétaire terrien à qui appartient le village. Les deux se sont endettés, se sont éloignés de leurs fils rebelles et se trouvent réduits à vendre leurs filles. Le roman met également en scène plusieurs autres personnages de la ville : un éditeur d'un journal, un avocat et courtier, un directeur de banque, un homme d'affaires et un membre de l'aristocratie locale. Comme le montre bien André Couture dans l'introduction, l'architecture du roman reprend plusieurs thèmes classiques du théâtre et de la mythologie indienne. Cela explique que, dès sa parution en 1936, l'année de la mort de Premchand, ce livre a été immédiatement reçu comme un chef-d'œuvre de la littérature indienne et comme un monument de la littérature universelle. Il a été traduit en plusieurs langues et sa parution en français, soixante ans après sa publication en hindi et la mort de son auteur, est un événement.