Souvenir du rivage des morts

Décembre 1937 : l'armée japonaise, lancée dans une guerre d'expansion coloniale en Chine, prend Nankin, capitale du régime nationaliste du Guomindang. Six semaines durant, la ville est livrée aux soldats nippons, qui se déchaînent dans un massacre d'une cruauté sans précédent. En 1946, suite à la défaite du Japon, la justice des vainqueurs tentera tant bien que mal de déterminer les responsabilités et de punir les coupables lors de deux procès, l'un à Tokyo sous l'égide des alliés, l'autre à Nankin voulu par Tchang Kaï-chek. Aujourd'hui encore, le nombre de victimes n'est pas connu avec précision, les estimations allant de quatre-vingt-dix mille à trois cent mille. Et les plaies ouvertes en 1937 sont loin d'être refermées. Si le souvenir de Nankin a été habilement instrumentalisé par les dirigeants chinois, qui n'hésitent pas à en exagérer l'ampleur, il est à l'inverse allégrement nié par des "historiens" révisionnistes japonais auxquels les nouvelles générations accordent une audience croissante. Aux provocations de l'ancien Premier ministre Junichiro Koizumi, Pékin a longtemps répliqué en entretenant des sentiments xénophobes chez les Chinois, les manifestations spectaculaires et "spontanées" répondant aux dérapages lourds de sens des dirigeants nippons. Ce livre interroge deux mémoires distinctes qui, entre propagande et tabou, s'affrontent. Par la rencontre des victimes et des bourreaux, les analyses des plus grands spécialistes chinois et japonais, la confrontation de documents d'archives inédits et une enquête de terrain, de la Chine au Japon, Michaël Prazan s'efforce d'éclairer l'événement plutôt que de jeter l'anathème. Une plongée au coeur d'une histoire qui, aujourd'hui encore, menace l'équilibre de la région.

Décembre 1937: l'armée japonaise, lancée dans une guerre d'expansion coloniale en Chine, prend Nankin, capitale du régime nationaliste du Guomindang. Six semaines durant, la ville est livrée aux soldats nippons, qui se déchaînent dans un massacre d'une cruauté sans précédent. En 1946, suite à la défaite du Japon, la justice des vainqueurs tentera tant bien que mal de déterminer les responsabilités et de punir les coupables lors de deux procès, l'un à Tokyo sous l'égide des alliés, l'autre à Nankin voulu par Tchang Kaï-chek. Aujourd'hui encore, le nombre de victimes n'est pas connu avec précision, les estimations allant de quatre-vingt-dix mille à trois cent mille. Et les plaies ouvertes en 1937 sont loin d'être refermées.. Si le souvenir de Nankin a été habilement instrumentalisé par les dirigeants chinois, qui n'hésitent pas à en exagérer l'ampleur, il est à l'inverse allégrement nié par des historiens révisionnistes japonais auxquels les nouvelles générations accordent une audience croissante. Aux provocations de l'ancien Premier ministre Junichiro Koizumi, Pékin a longtemps répliqué en entretenant des sentiments xénophobes chez les Chinois, les manifestations spectaculaires et spontanées répondant aux dérapages lourds de sens des dirigeants nippons. C'est sur le double front de l'histoire et de l'actualité que ce livre interroge deux mémoires distinctes qui, entre propagande et tabou, s'affrontent autour d'un même événement. Par la rencontre des victimes et des bourreaux, les analyses des plus grands spécialistes chinois et japonais, la confrontation de documents d'archives inédits et une enquête de terrain, de la Chine au Japon, du passé à aujourd'hui, Michaël Prazan s'efforce d'éclairer l'événement plutôt que de jeter l'anathème. Une plongée au coeur des événements qui, soixante-dix ans plus tard, menacent toujours l'équilibre de la région.Michaël Prazan est l'auteur de plusieurs livres dont Pierre Goldman - le frère de l'ombre (2005) et Roger Garaudy, itinéraire d'une négation (avec Adrien Minard, 2007). Il est également le réalisateur d'un important documentaire Nankin, la mémoire et l'oubli, unanimement salué par la critique.

Résumé : L'Histoire n'est pas peuplée que de héros ou de salauds, de bons ou de méchants. On le voudrait parfois. Les choses seraient plus simples. 1942, quai de la Gare des Aubrais ; Bernard Prazan, 7 ans, serre fort la main de Thérèse Léopold qu'il doit appeler Tata mais qu'il connait à peine. Quelques heures plus tôt, sa véritable Tante les a confiés, lui et sa soeur, à cette femme pour qu'elle les fasse passer en zone libre. Mais au moment de quitter la gare, l'enfant comprend au regard que la passeuse lance aux Allemands qu'elle va les livrer à la Gestapo. Pourtant elle se ravise et les sauve. Les deux enfants échapperont à la mort, Thérèse Léopold sera déportée à Auschwitz ; elle y survivra. Qui était-elle alors ? Une collabo repentie ou une juste méconnue ? A ses enfants, Bernard ne cessera d'affirmer qu'elle travaillait pour la Gestapo, qu'elle devait les livrer. Mais quelques mois avant sa mort, son fils Michaël tombe sur un document prouvant qu'après la guerre, son père l'avait aidée à obtenir une pension de l'Etat pour son geste héroïque. Pourquoi l'aurait-il fait s'il la croyait coupable ? Et pourquoi aurait-elle finalement décidé de les sauver s'il elle l'était vraiment ? Pour connaitre la vérité, Michaël Prazan, documentariste reconnu, spécialiste de la Shoah, s'est lancé dans la grande enquête de sa vie ; celle de ses origines. Mêlant l'histoire de son père, cet enfant caché et père taiseux, et celle qu'il a retracée de la passeuse après l'avoir retrouvée et rencontrée, il en livre le récit bouleversant et intime où la petite histoire rejoint la Grande et où héros et salauds se croisent et parfois se confondent.