Peuple des Balkans

Donner sa langue au chat. Monter sur ses grands chevaux. Vendre la peau de l'ours. Mettre la puce à l'oreille. Asinus asinum fricat. It's raining cats and dogs. Cria cuervos... Nos expressions quotidiennes révèlent l'idée que l'on se fait des bêtes. Ce bestiaire montre la place qu'occupent les animaux dans notre vie réelle ou imaginaire à travers les mythes, légendes, contes, fables, proverbes, croyances, coutumes, rites agraires, carnavals, qui expriment des conceptions souvent communes à la plupart des peuples d'Europe. En outre, l'étude de l'origine des noms d'animaux dans toutes les langues européennes met en évidence la parenté des populations du continent, et dévoile de curieuses dénominations dues à des croyances rurales et à des tabous relatifs à la chasse ou à la mort. Le bestiaire se lit comme un recueil de contes ; la partie linguistique peut se consulter comme un dictionnaire.

Le fabuleux Royaume du Dragon est le conservatoire de la civilisation tibétaine, malmenée en Chine. Dans les grandioses vallées de l'Himalaya, la vie s'organise autour des formidables dzong, monastères-forteresses. Les mystères du bouddhisme tantrique, l'intimité des moines, leurs pittoresques danses masquées, l'existence quotidienne des paysans, les veillées autour du tchang et de la tsampa, les compétitions de tir à l'arc, les étranges rires funéraires, les joyeuses cérémonies nuptiales, les curieux vestiges de la polyandrie, la condition très libérale des femmes, la prudente ouverture d'un Etat médiéval sur le monde moderne, pour introduire le progrès en préservant les valeurs traditionnelles : tout cela fait de ce livre un document fondamental et attrayant sur l'un des pays les plus méconnus.

L'anneau dont Selma Lagerlöf nous raconte ici l'histoire inquiétante est celui que le roi Charles XII offrit à l'un de ses fidèles officiers, le général Bengt Löwensköld. De l'or et une belle agathe, de quoi attirer quelques convoitises, surtout quand tout le monde sait que le général a été enterré l'anneau au doigt. Le voleur sera Bard, paysan entraîné avec sa femme vers le cimetière alors qu'il pensait protéger le cadavre des détrousseurs. Fuyant les cendres de leur ferme découverte brûlée à leur retour, puis la mort de leur troupeau et le suicide de sa femme, Bard le paysan se réfugie en forêt. C'est là que, à la suite d'un accident de bûcheronnage, et se sentant mourir, il va confier son crime au pasteur que ses enfants sont allés quérir. Mais le cycle des convoitises est loin d'être achevé, et l'anneau mystérieux continue de susciter désirs, passions et maléfices. Ecrit en 1925, donc tardivement dans l'?uvre de Selma Lagerlöf qui débuta en 1891, L'Anneau des Löwensköld suit de quelques années Le Banni, récit lui aussi profondément tragique. Selma Lagerlöf (1858-1940) déploie ici encore cet art exceptionnel de conteuse du fantastique, nourri des légendes et de l'histoire de sa région natale du Värmland (Suède), qui lui valut le prix Nobel de littérature en 1909 et une durable reconnaissance dans le monde des lettres.