Bestiaire ethno-linguistique des peuples d'Europe

Les Balkans furent toujours divisés par une ligne de fracture entre l'Ouest et l'Est, entre l'Empire romain et les "barbares", entre les catholiques et les orthodoxes, entre l'Autriche-Hongrie et l'Empire ottoman, entre le monde capitaliste et le bloc communiste, entre les Serbes et les autres Yougoslaves. Après la chute du communisme et l'éclatement meurtrier de la Yougoslavie, tous ces peuples si différents par leur histoire et leur culture expriment pour la première fois le désir de vivre ensemble, en paix au sein de l'Union européenne. Peuples autochtones issus de l'Antiquité, Grecs, Albanais, Roumains et Valaques; Slaves, majoritaires dans la péninsule mais divisés entre sept nations et trois religions; envahisseurs venus de l'Est (Ottomans, Magyars des Carpates) ou réfugiés (Saxons de Transylvanie, Lipovènes russes du delta du Danube, Tatars, Turcs chrétiens, Tsiganes, Juifs sépharades d'origine ibérique et Karaïtes khazars): par-delà la variété de leurs cultures et leurs perpétuels conflits, tous ensemble ont formé une identité balkanique, qui se révèle à travers une mentalité, une façon de vivre, de se nourrir, de s'habiller, de danser, de prier, un patrimoine de coutumes, fêtes, légendes et croyances, une expression linguistique spécifique (vocabulaire commun, proverbes).

Le fabuleux Royaume du Dragon est le conservatoire de la civilisation tibétaine, malmenée en Chine. Dans les grandioses vallées de l'Himalaya, la vie s'organise autour des formidables dzong, monastères-forteresses. Les mystères du bouddhisme tantrique, l'intimité des moines, leurs pittoresques danses masquées, l'existence quotidienne des paysans, les veillées autour du tchang et de la tsampa, les compétitions de tir à l'arc, les étranges rires funéraires, les joyeuses cérémonies nuptiales, les curieux vestiges de la polyandrie, la condition très libérale des femmes, la prudente ouverture d'un Etat médiéval sur le monde moderne, pour introduire le progrès en préservant les valeurs traditionnelles : tout cela fait de ce livre un document fondamental et attrayant sur l'un des pays les plus méconnus.

L'anneau dont Selma Lagerlöf nous raconte ici l'histoire inquiétante est celui que le roi Charles XII offrit à l'un de ses fidèles officiers, le général Bengt Löwensköld. De l'or et une belle agathe, de quoi attirer quelques convoitises, surtout quand tout le monde sait que le général a été enterré l'anneau au doigt. Le voleur sera Bard, paysan entraîné avec sa femme vers le cimetière alors qu'il pensait protéger le cadavre des détrousseurs. Fuyant les cendres de leur ferme découverte brûlée à leur retour, puis la mort de leur troupeau et le suicide de sa femme, Bard le paysan se réfugie en forêt. C'est là que, à la suite d'un accident de bûcheronnage, et se sentant mourir, il va confier son crime au pasteur que ses enfants sont allés quérir. Mais le cycle des convoitises est loin d'être achevé, et l'anneau mystérieux continue de susciter désirs, passions et maléfices. Ecrit en 1925, donc tardivement dans l'?uvre de Selma Lagerlöf qui débuta en 1891, L'Anneau des Löwensköld suit de quelques années Le Banni, récit lui aussi profondément tragique. Selma Lagerlöf (1858-1940) déploie ici encore cet art exceptionnel de conteuse du fantastique, nourri des légendes et de l'histoire de sa région natale du Värmland (Suède), qui lui valut le prix Nobel de littérature en 1909 et une durable reconnaissance dans le monde des lettres.