La devise maçonnique Liberté, Egalité, Fraternité

Confidentielle il y a peu, la recherche « maçonnologique » connaît depuis une trentaine d'années un développement sensible; il ne tient pas seulement à l'intérêt renouvelé dont bénéficient à notre époque les disciplines historiques, mais aussi au souci, partagé par des historiens de plus en plus nombreux, d'appliquer à cette forme originale de sociabilité qu'est la maçonnerie les méthodes d'approche qui ont cours en histoire générale. Le présent ouvrage propose un état de la recherche et prend en compte de manière critique les travaux menés depuis trente ans. Sans prétendre à l'exhaustivité, il se présente cependant comme le travail le plus complet écrit sur la maçonnerie des Lumières à ce jour. L'importante bibliographie critique qu'il offre dans sa partie centrale se veut une contribution historiographique objective au débat toujours ouvert du rôle joué par les maçons dans ce formidable bouleversement que fut la Révolution française; mais au-delà elle apportera aux dix-huitiémistes de nombreux matériaux qui lui permettront d'ouvrir de nouvelles pistes de recherche et de s'orienter dans un domaine dont l'ésotérisme déroute. Un index conclut l'ouvrage.

On propose dans ce recueil une double réflexion sur la maçonnerie telle qu'elle se définit dans les Constitutions d'Anderson (1723) d'abord, puis sur la nature du "secret" dont elle s'entoure. L'étude des premiers pas de l'Ordre est éclairée par plusieurs textes inédits qui apportent une lumière nouvelle et contrastée sur des origines controversées. L'ouvrage offre des matériaux (dont des "Cathéchismes" inédits du premier au troisième grade) à tous ceux qui ne se satisfont plus de lieux communs sur les débuts de la maçonnerie française et entendent poursuivre, en toute connaissance, la quête du vrai.

Il n'est pas nécessaire de s'expliquer quand on publie un livre ; mais parce que celui-ci pourrait paraître contradictoire, je voudrais dire au lecteur en deux mots qu'il ne l'est qu'en apparence. Il porte sur le rôle de la franc-maçonnerie dans la genèse, le déclenchement puis la conduite de la Révolution. Je dis, d'une part, avec la plupart des historiens qui ont, textes en main, réfléchi à la chose, qu'elle n'y est pour rien ; ce n'est pas original, Mounier l'avait écrit voilà presque deux siècles. Oui, la Révolution française intéresse les Francs-maçons et tout spécialement ceux du Grand Orient de France : connaissez-vous l'article premier de sa Constitution ? L'idée d'une participation des Francs-maçons à la préparation, puis à l'explosion de la Révolution, est presque aussi ancienne que la Révolution elle-même. Qu'un maçon puisse vivre dans une république, sous une monarchie absolue, tempérée ou mixte, partout il est citoyen, partout il est soumis aux lois, partout il respecte ceux qui en sont les dépositaires et les organes.