DISCOURS SUR LA SATIRE.

Affreux, bête, méchant, toqué de gloire et d'honneurs, l'abbé Michel de Saint-Martin était une victime de choix pour les étudiants de l'université de Caen qui profitèrent de la venue en France des ambassadeurs siamois en l'an 1686 pour le convaincre que le roi de Siam, ébloui par ses mérites, l'avait nommé premier mandarin de son royaume. Lit cérémonie grotesque qu'ils organisèrent à cette occasion fut cligne de celle qui avait élevé M. Jourdain au rang de Mamamouchi. Jusqu'à sa mort, l'abbé demeura persuadé d'être un haut dignitaire siamois, titre prestigieux qui vint s'ajouter à une liste déjà fort longue. Cette farce truculente et authentique a été racontée avec humour et Finesse par Charles-Gabriel Porée dans un livre resté inédit depuis 1769.

Né le 13 novembre 1850 à Édimbourg, Robert Louis Stevenson a une enfance heureuse mais maladive pendant laquelle il fait de nombreux voyages avec son père. Ingénieur en 1871, sa santé l'oblige à abandonner cette profession ; il fait des études de droit et s'inscrit au barreau en 1875. Puis il reprend ses voyages et visite l'Allemagne, la France, la Suisse, les États-Unis, les îles Marquises, Tahiti, Honolulu, les îles Gilbert. Il se fixe à Vailima, dans l'archipel des Samoa, où il meurt d'une crise d'apoplexie le 3 décembre 1894. Tuberculeux, il allait toujours plus au sud, vers le soleil. Cette nécessité de se tourner vers des climats plus cléments a certainement influé sur sa vocation d'écrivain. Son premier texte, publié en 1875, "Appel au clergé de l'Église d'Écosse", ne laissait guère entrevoir les chefs-d'ouvre d'épouvante et d'aventure des années suivantes. En 1879, il publie "Voyage avec un âne dans les Cévennes". En 1882, il change de registre avec les contes des "Nouvelles Mille et Une Nuits", teintés de mystère. En 1883, paraît son premier chef-d'ouvre, qui renouvelle le récit d'aventure en y mêlant la poésie du réalisme fantastique : "L'île au trésor". C'est un roman hors du temps. L'aventure de Jim Hawkins, le jeune héros, se déroule au XVIIIe siècle. Cette distance ajoute encore au charme de l'histoire qui fait s'évader le lecteur de cette fin du XIXe siècle où triomphe la révolution industrielle, pour le ramener à l'époque de la marine à voile et des pirates. Les thèmes éternels de la course au trésor et du héros qui triomphe d'une bande de gredins lui confèrent une dimension de conte d'initiation. Le récit est d'un réalisme parfait : on a pu, en suivant les indications du livre, tracer une carte exacte de l'île. Mais, par-dessus tout, "L'île au trésor" est une extraordinaire galerie de portraits, de scènes, de sonorités qui restent gravés dans la mémoire une fois le livre refermé. Parmi les ouvrages de Stevenson qui s'adressent à la jeunesse figure un autre de ses chefs-d'ouvre, "Docteur Jekyll et Mr Hyde" (1885).

Comment la raison est-elle venue au monde ? Comme il se doit, de façon déraisonnable ! " Toute la critique contemporaine de la métaphysique paraît avoir fait sienne le mot de Nietzsche. Mais une telle critique, appliquée indistinctement à l'ambition épistémique d'une fondation et à l'exigence éthique d'une justification ultimes, se ferme ainsi à une expérience où cette requête de justification s'impose comme un fait irréductible : l'expérience humaine de la souffrance. Elle occulte la relation immédiatement et problématiquement nouée par celle-ci entre la Chair et l'Idée, entre le Temps et la Raison, entre l'Etre et le Devoir-être. Décrire la manière dont apparaissent ensemble, dans le temps suspendu du souffrir, la forme universelle de l'existence et la forme inconditionnelle de l'impératif moral, telle est alors la tâche d'une phénoménologie radicale.

Découvrez l'histoire des "antonomases", ces noms propres qui ont perdu leur majuscule quand ils sont passés dans le langage courant, comme par exemple le dédale du nom de l'architecte du labyrinthe du Minotaure ou le cordonnier de la ville de Cordoue, réputée pour ses cuirs... Souvent drôles, toujours étonnantes, ces anecdotes éclairent bon nombre de ces noms propres auxquels nous redonnons, par l'usage, une nouvelle vie !