Francesca. Empoisonneuse à la cour des Borgia

Eté 1493. Rodrigo Borgia, devenu Alexandre VI, est pape depuis près d'un an. Francesca, qui a joué un rôle crucial dans son ascension au trône de Saint-Pierre, doit à présent faire en sorte qu'il s'y maintienne. Empoisonneuse attitrée de la plus célèbre et dangereuse des grandes familles italiennes, notre maîtresse de la mort va affronter moults périls, intrigues et duperies qui menacent d'éteindre la lumière de la Renaissance. Alors que le danger l'encercle de toutes parts, Francesca élabore un plan désespéré. Au risque de sa vie, elle va affronter son pire ennemi, Morozzi, un prêtre fanatique décidé à détruire ce qu'elle s'est engagée à protéger. Des cryptes cachées de la Rome du XVe siècle à ses rues grouillantes de sensualité et de traîtres, Francesca va se battre contre ses propres démons pour déjouer un complot visant à détruire les Borgia, à s'emparer du contrôle de la chrétienté et à plonger pour toujours le monde dans les ténèbres.

PréludeMontségur, France Mars1244- Hélène! Où es-tu?La voix de la femme porta par-delà les murs de pierre rugueux, dans la cour vide, qui se situait au centre de la forteresse perchée en haut d'un rocher escarpé. Ils furent plusieurs à se retourner pour l'observer, mais elle les ignora.- Hélène!- Je suis ici, maman!L'enfant, qui dut baisser la tête pour sortir de l'une des nombreuses grottes trouant la roche ici et là, ployait sous le poids d'un seau d'eau qu'elle venait de tirer de la citerne dissimulée à l'intérieur. Elle était petite et efflanquée pour une fillette de sept ans, et les couches de lainages en lambeaux qu'elle portait ne la protégeaient absolument pas du vent glacial. Cela ne l'empêcha pas de sourire en voyant sa mère.- Regarde, s'exclama-t-elle en sortant de sous sa cape un quignon de pain. Bonne Dame Jeannine me l'a donné pour l'avoir aidée à tirer l'eau.- On va te trouver un peu de bouillon pour tremper dedans, lui répondit sa mère. Mais d'abord, il faut aller à l'intérieur.À cet instant précis, des cris se firent entendre sur les flancs de la colline, en contrebas de la forteresse. La femme empoigna brusquement la main de son enfant, et se mit à courir. Plusieurs autres qui se trouvaient à proximité firent de même, mais quelques-uns (hommes et femmes) restèrent là où ils étaient, à découvert. Le visage serein, ils priaient.Un énorme boulet en pierre fendit l'air et alla heurter le mur d'enceinte de la forteresse. Puis, ce fut le déluge. L'un des projectiles éclata en mille morceaux sur le sol, et un fragment toucha une femme. Elle rejeta violemment le haut du corps en arrière, et au même moment du sang jaillit de son crâne. Elle tomba et ne se releva pas.Hélène, la petite fille, courait en se cramponnant tant bien que mal au seau d'eau pour ne pas en renverser, mais sa mère le lui arracha sans ménagement et le jeta de côté. Elles arrivèrent devant l'entrée d'une grotte et s'y engouffrèrent au moment même où un autre boulet s'abattait, à quelques mètres de là seulement. Le bombardement continua ainsi pendant plus d'une heure, sans répit. Regardant par une ouverture, l'enfant vit plusieurs autres personnes qui ne s'étaient pas mises à l'abri se faire tuer. Cette vision la terrifia.Sa mère l'attira à elle, et lui tint la tête contre sa poitrine en lui caressant doucement les cheveux.- N'aie pas peur, ma petite. Tu sais qu'ils font partie des parfaits et que la douleur de la mort ne les atteint pas. Ils l'embrassent, au contraire, car ils savent qu'ils seront libérés à jamais du cycle des renaissances dans le monde mauvais. Ils suivent la voie de la lumière, qui les mènera vers le royaume éternel du vrai Dieu bon.Elle se recula un peu, sourit à l'enfant.- Nous devons nous réjouir pour eux.- Et Père? Est-ce qu'il va mourir?(...)

Biographie de l'auteur Sara Poole vit dans le Connecticut, où la découverte d'une flore mortelle poussant à profusion quasiment sous ses fenêtres a fait naître son intérêt pour l'art de l'empoisonnement...

Résumé : Rome, été 1493. L'oncle de Francesca, Rodrigo Borgia, devenu Alexandre VI, est pape depuis près d'un an. Malheureusement, son plus grand détracteur, le prêtre fou Morozzi, l'assassin présumé du père de Francesca, revient à Rome. Francesca et son oncle passent un accord tacite afin d'éliminer cet encombrant opposant. Pour cela Francesca va devoir se mettre en danger... Une chasse à l'homme s'engage, des souterrains aux églises, en passant par les ruelles de Rome. Francesca doit déjouer les complots, éviter les tentatives d'assassinats et aider son oncle à demeurer pape. Elle doit également concilier son travail d'empoisonneuse avec ses deux passions amoureuses : celle pour son " amant ténébreux ", son cousin Césare Borgia, et celle pour Rocco, un maître-verrier.