TEMPS CHANEL

Dès la déclaration de guerre par le Japon aux Etats-Unis, le 7 décembre 1941, les Américains prirent conscience qu'ils allaient devoir se projeter sur le plus grand champ de bataille de toute l'Histoire : l'Océan Pacifique. Ce conflit, avant tout aéronaval, fit de l'aviation et des porte-avions les pièces maîtresses de chaque camp. De leur côté, les Américains déployèrent des aviateurs d'élite attachés au Corps des Marines au sein de petites unités embarquées ou basées à terre. Evoluant dans un environnement hostile, à des milliers de kilomètres de chez eux, ces hommes accomplirent au quotidien de véritables exploits. A travers les albums photographiques et les archives de quelques uns, voici leur histoire.

Dans le cadre des préparatifs du débarquement en Normandie, le haut commandement américain prit conscience que la seule 8th Air Force, avec ses bombardiers lourds et ses chasseurs impliqués totalement dans le bombardement stratégique, ne pourrait suffire à assurer un appui aérien tactique sur une si grande échelle. La clef de voûte de l'opération serait la maîtrise du ciel : l'aviation devrait être capable d'intervenir rapidement et ponctuellement, et d'opérer à partir de terrains en France. Une armée aérienne d'une flexibilité propre à tout emploi, la 9th Air Force, fut donc transférée en Angleterre. Ces centaines de photographies inédites, extraites des albums des pilotes et équipages, les reconstitutions de leurs tenues de vol et les profils couleurs de leur appareils constituent un témoignage unique. Regardons un instant le visage de ces hommes. Ils appartiennent au passé mais nous leur devons notre Liberté.