Par le détroit de Béring

Un récit-reportage au coeur de Cholon, pittoresque "colonie" chinoise en plein territoire vietnamien, en 1955.

Comme nous prenons conscience de la vie le matin, dès le réveil, chaque prise de conscience sur le plan universel est comme un nouveau jour qui se lève pour l'individu comme pour l'humanité. Dans cette réévaluation qu'il m'a fallu faire, j'ai essayé de voir l'Homme sous son aspect le plus fondamental, puis j'ai été amené à me demander, par-delà mon cas personnel, par quels moyens chacun de nous, dans le bouleversement actuel, pouvait se maintenir en équilibre. Pour moi -, sans doute est-ce dû à la première impression reçue dans l'enfance -, j'ai trouvé dans le contact intime avec la nature et avec tout élément naturel, le meilleur moyen de parvenir à l'équilibre, ma plus grande source d'information, et aussi ce caractère divin de la vie dont le visible ne constitue qu'un des moindres aspects. Plus encore: de cette vérité essentielle, j'ai retrouvé dans chaque événement les mêmes lois, le même mouvement, les mêmes symboles.

La température est maintenant si basse que mon crayon n'écrit plus : la mine est gelée. Le lendemain, toujours pas de kudlerk (lampe à huile). C'est un conflit d'entêtements. Je reste enfoncé tout le jour dans mon sac de couchage pendant qu'Algunerk, assis sur la couche, le torse nu (à cette température !), marmonne pour lui tout seul. Physiquement et moralement, c'est la pire journée que j'aie passée dans l'Arctique. J'ai dit que la lampe à huile est la chaleur, la vie ; je puis vous dire maintenant que sans elle l'iglou est un tombeau. Dehors, le vent balaie le lit de la rivière, hérisse les poils des chiens. Le vent mord la peau et donne envie de mordre en retour. La journée entière se passe dans l'inquiétude, l'attente ; puis la suivante. " Que sera la troisième ? " Bien plus qu'un simple voyage, ce livre décrit la douloureuse mais fascinante initiation d'un " kablouna " (un " homme blanc ") à la vie, aux mœurs, aux mentalités, aux dures réalités des Eskimos. C'est au milieu du siècle que Gontran de Poncins (1900-1962) a vécu cette aventure en Arctique. Illustré de portraits saisissants, son témoignage est à placer aux côtés des plus célèbres récits de découverte.

En 1938, Gontran de Poncins part seul, sans assistance ni itinéraire préétabli, parmi les Inuit netsilik de l'Arctique canadien, dont il partage la vie quotidienne pendant quinze mois. L'objectif de ce voyage, parrainé par la Société de géographie et le musée de l'Homme, est d'observer et de mieux comprendre ce peuple mais aussi de mieux se connaître lui-même en entreprenant une quête de paix intérieure. Gontran de Poncins se déplace à pied ou à traîneau à chiens et couvre toute la zone de Coppermine à l'ouest jusqu'à Pelly Bay à l'est. Il découvre ainsi les grands espaces, les températures négatives extrêmes, la nuit polaire, les contraintes de la vie en iglou, la pratique de la chasse, et doit s'accommoder des moeurs bien différentes des autochtones. Il finit par adopter leur mode de vie, entretenant un grand respect pour la culture inuit".