La subsistance de l'homme. La place de l'économie dans l'histoire et la société

La "Grande Transformation", Polanyi le montre, c'est ce qui est arrivé au monde à travers la grande crise économique et politique des années 1930-1945: la mort du libéralisme économique. Apparu un siècle plus tôt avec la révolution industrielle, ce libéralisme était une puissante innovation du monde occidental, un cas unique dans l'histoire de l'humanité: jusque-là élément secondaire de la vie économique, le marché s'était rendu indépendant des autres fonctions et posé en élément autorégulateur. L'innovation consistait essentiellement en un mode de pensée. Pour la première fois, on se représentait une sorte particulière de phénomènes sociaux, les phénomènes économiques, comme séparés et constituant à eux seuls un système distinct auquel tout le reste du social - à commencer par la terre, le travail et l'argent - devait être soumis. On avait désocialisé l'économie; la grande crise des années trente imposa au monde une resocialisation de l'économie. Cette analyse du marché comme institution non naturelle suscite désormais un véritable regain d'intérêt dans un monde globalisé où le néolibéralisme est à son tour entré dans une crise dont on attend qu'il en résulte une nouvelle "grande transformation".

L'idée que l'on puisse rendre universelle la motivation du profit ne traverse à aucun moment l'esprit de nos ancêtres.

Ouvrage essentiel de toute bibliographie portant sur l'anthropologie, la sociologie et l'histoire économique.

L'ouvrage qui vaut à Polanyi une renommée mondiale (La Grande Transformation, paru en 1944) ne fut traduit en français qu'en 1983, signe (et cause aussi) d'une trop longue négligence pour un auteur désormais reconnu pour son apport incontestable aux sciences humaines et sociales. Juste retour du balancier, ce relatif oublia laissé la place à une attention croissante. Ce regain d'intérêt est d'autant plus fondé que la pensée de Polanyi est d'une étonnante actualité. II est en effet le penseur par excellence de la "société de marché" et de la crise à laquelle s'expose une société où la logique de l'économie marchande en vient à dominer toutes les sphères de l'activité humaine. Actuel, Polanyi l'est encore par sa conception d'un socialisme radicalement démocratique censé accomplir l'idéal moderne de liberté, par le poids qu'il accorde à la culture et aux institutions dans l'analyse des systèmes économiques, par sa méthode pluridisciplinaire et par tant d'autres traits qui en font une référence aujourd'hui incontournable dans toutes les sciences sociales. Ces textes (pour la plupart inédits en français) offrent un panorama de la pensée de Polanyi. On y trouvera bien sûr des clefs pour accéder au c?ur de la grille d'analyse proposée dans La Grande Transformation, mais aussi un outil rassemblant l'essentiel des contributions de Polanyi à l'anthropologie économique, à l'étude comparée des systèmes économiques, à la philosophie politique, à l'analyse des systèmes et des idéologies qui s'affrontèrent au XXe siècle (socialisme, communisme, fascisme, nazisme).