Histoire du christianisme. Tome 10, Les défis de la modernité (1750-1840)

Au cours du siècle qui s'étend de la fin du règne de Louis XIV au Concordat de 1801, le clergé français traverse, avec la tourmente révolutionnaire, l'un des séismes les plus graves de son histoire. Tout porte à croire à un ébranlement sans appel de la société cléricale, qui connaît déjà une crise interne : l'incrédulité, effet en retour des Lumières, frappe le clergé, alors que les rivalités d'influence entre chanoines et évêques ou les revendications budgétaires du bas clergé sapent l'organisation traditionnelle. Bernard Plongeron tente moins ici de dresser un tableau du clergé sous la Révolution que d'analyser les ressorts ayant permis à la société ecclésiastique d'opposer une résistance aux événements et de leur survivre en s'adaptant : la force de la tradition ecclésiale, tant dans la formation des prêtres que dans l'exercice de leur ministère, apparaît comme l'une des pièces essentielles de l'édifice. Bernard Plongeron Professeur d'histoire de la Révolution à Institut catholique de Paris, après avoir enseigné aux universités de Strasbourg et de Louvain, Bernard Plongeron consacre son ouvre aux relations entre mentalités religieuses et problèmes politiques en Europe au XVIIIe siècle. Directeur de recherche au CNRS, il est responsable du Groupement de recherche en Histoire religieuse moderne et contemporaine. Il fait partie du Comité scientifique de la Mission du Bicentenaire de la Révolution française et des Droits de l'Homme.

On s'étonnera probablement de ces deux textes complémentaires qui jettent une lumière nouvelle sur l'esprit et la carrière de Grégoire, évêque-citoyen, homme politique qui devait s'illustrer à la Convention en participant à toutes les grandes créations : du conservatoire des Arts et Métiers à l'Institut national. Bernard Plongeron montre aussi pourquoi ces textes, qui font entrer dans la modernité du XIXe siècle, sont les fruits de l'humanisme souvent anticipateur, de la prodigieuse culture, de l'expérience vécue du monde des " vrais savants, hommes libres ", d'une correspondance avec toutes les élites du monde et par-dessus tout d'une soif de sociabilité militante du polyglotte Grégoire. Tout entier dans ces projets inlassablement repris en vue de lancer des congrès scientifiques où viendraient dialoguer, dans un concert interdisciplinaire, chercheurs et inventeurs " parce que le caractère européen a besoin d'une trempe nouvelle ". Il préfigurait exactement la création de l'U.N.E.S.C.O. Enfin, on sera sensible, aujourd'hui, aux règles de l'éthique proposées à la communauté scientifique internationale.