PETER ANDREEVIC TOLSTOJ. UN VIAGGIATORE D'ECCEZIONE AL TEMPO DI PIETRO IL GRANDE.

Le narrateur des Etoiles froides quitte la ville où il travaille et la femme avec qui il a vécu, pour rejoindre une maison de campagne héritée de son grand-père. D'étranges choses lui arrivent alors. Un habitant du village essaie de le tuer, puis meurt lui-même, victime d'un coup de feu mystérieux. Soupçonné d'avoir tiré sur celui qui avait attenté à sa vie, le héros se cache non loin de sa maison, dans un lieu solitaire où il découvre une sorte de joie contemplative, avant de rencontrer successivement un policier-philosophe et un personnage énigmatique qui a l'air d'un vagabond un peu simple d'esprit et qui est en réalité Fedor Dostoïevski revenu de l'au-delà. Entre ce personnage et le héros commence une longue discussion, qui révèle la fragilité de la frontière tracée entre le royaume des morts et celui des vivants. Lorsque le revenant de l'autre monde s'est évanoui, le narrateur entreprend, dans la maison rendue encore plus vide par la mort de son vieux père, un inventaire hyperbolique et absurde de tous les objets existants, un répertoire universel de formes et de couleurs, qui englobe le passé et le présent, abolissant toute barrière entre la vie et la mort. Rupture avec le monde quotidien, voyage au centre caché des choses, aspiration à la froide perfection du ciel étoilé, le nouveau roman de Guido Piovene se déroule comme un labyrinthe au bout duquel apparaît, aussi lumineuse que troublante, une ronde de fantasmes et de larves, symboles de la crise où la conscience moderne se débat. Le lecteur retrouvera ici la démarche sinueuse et secrètement envo-tante qui a fait la réputation du grand romancier italien.

Au moment de prononcer ses voeux perpétuels, une novice, Margharita Passi, écrit à son confesseur ledoute qui l'assaille: elle n'est pas sûre d'avoir la vocation. Le confesseur croit bon d'en informer lamère supérieure du couvent, qui elle-même alerte l'évêque dont dépend le prêtre. Commencent alorsdes correspondances entremêlées où chacun trahit, surveille et abandonne l'autre.Partant d'une histoire classique de couvent où les thèmes de la vocation, de la grâce, du doute et dupardon sont longuement abordés, Piovene s'emploie à pervertir toutes les règles du genre avec unejubilation évidente.Les protagonistes apparaissent comme des monstres d'égoïsme, oisifs et décadents. Les relationsamicales entre la mère et la fille ne sont qu'une façade qui cache une concurrence féminine féroce etune jalousie redoutable. La novice, Margharita, se révèle être une intrigante qui finira par obtenir cequ'elle veut avec un grand sens de la duplicité, parvenant même à ruiner la vie spirituelle de sonconfesseur.Piovene nous donne là une oeuvre bien plus dérangeante qu'elle n'y paraît au premier abord. LaNovice, écrit en 1942 est, comme l'a dit Dominique Fernandez, un des meilleurs romans italiens del'époque. Le livre a été immédiatement salué en Italie comme une réussite exceptionnelle, dans lameilleure tradition du roman épistolaire. La Novice est originellement parue en 1961 aux éditionsDenoël.