LA FACE DE LA TERRE. Eléments de géographie

Ce volume représente la troisième et avant-dernière partie d'un ouvrage publié en 1967 sous le titre Traces on the Rhodian Shore et sous-titré Nature and Culture in western thought from ancient times to the end of the eighteenth century. L'auteur développe trois thèmes essentiels que les savants, les philosophes et les théologiens n'ont cessé d'aborder depuis les origines de l'humanité : le thème d'une Terre destinée à l'homme, conçue pour l'humanité ; le thème des influences de l'environnement sur les peuples ; le thème de l'action géographique des hommes, de la transformation humaine de l'interface terrestre. Ces trois thèmes occupent une place essentielle dans la pensée des XVe, XVIe et XVIIe siècles, période d'explorations et de grandes découvertes, de regards scientifiques renouvelés sur la Terre et son peuplement, de progrès techniques permettant un meilleur " contrôle " de la nature. Les ?uvres de Sebastian Münster, Leon Battista Alberti, Jean Bodin, Francis Bacon et de bien d'autres auteurs témoignent des profondes transformations de la pensée géographique de cette époque. A travers cet ouvrage très facile de lecture, Clarence Glacken, grâce à sa culture, sa hauteur de vue mais aussi à son amour de la Terre et de ses habitants, élabore une passionnante histoire de la pensée géographique, qui possède une étonnante actualité.

Ce volume représente la quatrième et dernière partie d'un ouvrage publié en 1967 sous le titre Traces on the Rhodian Shore et sous-titré Nature and Culture in western thought from ancien Times tu the end of eighteenth century. L'auteur développe trois thèmes essentiels que les savants, les philosophes et les théologiens n'ont cessé d'aborder depuis les origines de l'humanité : le thème d'une Terre destinée à l'homme, conçue pour l'humanité ; le thème des influences de l'environnement sur les peuples ; le thème de l'action géographique des hommes, de la transformation humaine de I'interface terrestre. Les Lumières du XVIIIe siècle renouvellent les regards et la pensée géographique à l'égard de ces trois thèmes. Les progrès scientifiques et techniques, les explorations et les voyages, les prémices de la mondialisation économique, l'entrée en scène de " théories " des climats, de la population... modifient profondément les idées des hommes sur leur rapport à la nature et les questionnent différemment. Leibniz, Fontenelle, Rousseau, Condorcet, Kant mais surtout Montesquieu, Buffon et Malthus apportent des contributions essentielles, ainsi que des auteurs de langue anglaise moins connus de l'Europe continentale. Ces écrits annoncent Humboldt, Goethe et Darwin. Mais dans le même temps, la continuité des idées et des débats demeure impressionnante de la " seconde nature " de Cicéron à la " nouvelle nature " de Buffon. Clarence Glacken, grâce à sa culture et sa hauteur de vue mais aussi à son amour de la Terre et de ses habitants, élabore une passionnante histoire de la pensée géographique occidentale, une histoire d'une étonnante actualité.

Une mise au point sur la géographie de la France qui, tout en incorporant les acquis récents de la recherche, demeure fidèle aux finalités essentielles de la pensée géographique : cerner les relations entre les sociétés et leurs environnements, entre les sociétés et les espaces géographiques qu'elles produisent, relations qui s'expriment dans les localisations, les divisions, les paysages et les régions, " signes " de l'écriture des hommes sur la terre, ici la terre de France. Pour cette nouvelle édition en deux tomes dans la collection U, Philippe Pinchemel a fait appel à des géographes avec lesquels il assure depuis longtemps des activités de recherche et d'enseignement, constituant une équipe rédactionnelle homogène et aux compétences complémentaires. La conception d'ensemble a été profondément remaniée, de nouveaux chapitres introduits : " Milieux et politiques de l'environnement ", " Géographie politique et politiques géographiques ", " Mobilité et migrations ", " Les types d'agriculture et les politiques agricoles ", " Les politiques d'urbanisme "... Une abondante cartographie largement inédite enrichit le texte. Le tome premier analyse les milieux naturels et leurs transformations par les hommes, puis la répartition, les mouvements et la composition de la population de la France. Une seconde série de chapitres s'attache aux agents, aux mécanismes et aux moyens de l'action géographique. Le second tome étudie les ressources et les activités, les infrastructures et les réseaux. Il présente ensuite la géographie des campagnes et celles des villes. L'ambition des auteurs est de faire mieux comprendre l'originalité, la spécificité du regard du géographe sur la France et le rôle de cette vision géographique dans l'aménagement du territoire.

Cette anthologie rassemble près de 100 textes attestant de la manière de faire des géographes français et des multiples questions qu'ils posent sur le monde. Géographes-voyageurs, encyclopédistes, universitaires, fondateurs ou rénovateurs, théoriciens ou praticiens de l'espace: on a cherché ici à rendre compte de la curiosité qui, toujours, les anime. Comment ce monde est-il habité, transformé, vécu, imaginé, mais aussi construit par la réflexion, par le discours et par l'image? Partie prenante des sciences sociales, la géographie développe ses méthodes et ses styles pour interroger les rapports des individus et des sociétés à la nature, à l'espace et aux Autres. Dans une visée pédagogique, les textes proposés à l'analyse sont accompagnés de notices qui contextualisent à la fois l'auteur et l'oeuvre de référence.