Paysages d'eau. Oeuvres impressionnistes de la première heure

Les années impressionnistes, qui voient dans la seconde moitié du XIXe siècle l'essor de ce mouvement qui a révolutionné la peinture, sont aussi les années d'une autre révolution, industrielle celle-là. Le paysage du fleuve connaît alors des bouleversements profonds, qui lui voient prendre le visage que nous lui connaissons aujourd'hui. Ouvrant Rouen et sa région vers Paris et vers le monde, la Seine est un lieu bouillonnant de vie, un lieu d'échanges multiples, de labeur quotidien, où se croisent des professions très diverses : marins, ingénieurs, terrassiers, ouvriers des chantiers navals, bateliers et haleurs, passeurs et pêcheurs, et tout ce petit monde foisonnant qu'ils font vivre... Cet ouvrage ressuscite l'histoire du fleuve - qui s'écrit encore aujourd'hui - pour mieux reconsidérer sa place dans la formation de notre territoire.

Avec ce livre, Jacques-Sylvain Klein poursuit les recherches qu'il avait exposées en 1996 dans La Normandie, berceau de l'Impressionnisme. Il montre à quel point la Normandie a été l'atelier en plein air préféré de tous les maîtres de l'Impressionnisme (Monet, Degas, Renoir, Pissarro, Caillebotte...), mais aussi de tous ceux qui voulaient dépasser ou contester cette esthétique (Gauguin, Seurat, Signac, Dufy, Bonnard...). Grâce à ses découvertes, des peintres oubliés ou méconnus sortent de l'ombre (Angrand, Anquetin, Friesz, Valtat...), des «écoles» de peinture (à Rouen, au Havre, à Honfleur) sont réévaluées, l'existence dans la région de colonies d'artistes étrangers nous est révélée.Dans un style très vivant, truffé d'anecdotes, Jacques-Sylvain Klein nous raconte la vie de tous ces peintres, leurs liens d'amitié, les auberges qu'ils fréquentaient, les influences qu'ils ont reçues ou exercées, tout en les resituant dans chacun des dix grands territoires que forme la Normandie impressionniste. Pour illustrer leurs pérégrinations à travers la région, il a sélectionné plus de 400 tableaux, souvent inconnus, qu'il a trouvés dans les grands musées français et étrangers, mais aussi dans de nombreuses collections privées.Jacques-Sylvain Klein a été le commissaire général du 1"Festival Normandie Impressionniste et le conseiller du film Le scandale impressionniste produit par Arte et la RMN. Il a également publié La Normandie des Impressionnistes dans la collection des Guides du Routard."

Dès le début du XIXe siècle, des peintres audacieux se mettent à brosser des paysages en plein air. Ils rompent ainsi avec l'ancestrale peinture d'atelier et par voie de conséquence, bousculent les habitudes picturales. Quelles sont les raisons qui ont poussé ces artistes à se mettre à la merci de l'intense luminosité du soleil et des aléas climatiques? Les inventions techniques de l'époque ont grandement facilité cette émancipation.L'évolution des transports, la mise au point de peintures portables, la miniaturisation des accessoires, ont accompagné les artistes novateurs dans leur démarche. Les transformations de la société ont aussi rendu leur approche plus aisée. Les conséquences de la Révolution Industrielle ont facilité leurs tentatives. Enfin, le climat politique, très troublé de cette époque a contribué aux partis pris osés, voire iconoclastes.Mais ce combat, qui part des simples paysagistes jusqu'à la révolution picturale des impressionnistes, ne fut pas sans risque. C'est au prix de gros efforts et d'une opiniâtreté sans faille que ces artistes du plein air surent imposer un nouvel oeil sur ce qui les entoure. Ce livre tente de rappeler ce combat difficile contre un art officiel qui n'avait plus comme principale fonction que de défendre des avantages acquis.