La conscription au temps de Napoléon (1798-1814)

Résumé : Austerlitz, Wagram, Eylau, Friedland, la Bérézina, Waterloo, autant de lieux passés à la postérité, autant de batailles synonymes de victoires ou de défaites pour les soldats qui suivirent presque aveuglément Napoléon aux quatre coins du continent pour porter les idéaux de la Révolution. Cet ouvrage décrit la composition et le fonctionnement de cette gigantesque armée, forte de plusieurs centaines de milliers d'hommes, héritière des troupes révolutionnaires. Il aborde, à travers une présentation claire et synthétique, son organisation : la terminologie des grades et la hiérarchie, la composition des états-majors, les différents corps de troupe - infanterie, artillerie, cavalerie, génie, service de santé, sans oublier la fameuse Garde impériale -, les maréchaux, les matériels de campagne, etc. Pour que le tableau de la Grande Armée soit le plus complet possible, ce livre revient également sur la vie quotidienne des troupes avec des thèmes comme l'organisation des bivouacs, les approvisionnements, les distractions, les soins apportés aux blessés, la justice militaire, la perception de la solde, etc. Fruit de nombreuses recherches, " L'Armée de Napoléon " propose enfin aux passionnés du Premier Empire comme aux profanes une synthèse de grande qualité sur ces soldats qui, avec leur Empereur, écrivirent certaines des plus belles pages de l'histoire militaire de notre pays.

Armée de Napoléon ou "Grande Armée" : deux appellations qui font rêver les passionnés de l'épopée. L'objectif de cet ouvrage n'est pas de raconter, une fois de plus, les batailles napoléoniennes mais de s'intéresser au plus près à la vie quotidienne de ces soldats qui traversèrent l'Europe par tous les temps, furent tantôt vainqueurs, tantôt vaincus, mais écrivirent des pages de légende. Depuis la conscription jusqu'à la mort du soldat ou sa retraite, toutes les étapes journalières de la vie du soldat sont présentées : les bivouacs, les casernes et quartiers, le duel, les jeux, la franc-maçonnerie et la religion, le tabac, les uniformes, les femmes, les marches, la nourriture, la solde, les chaussures, les blessures et l'hygiène, la Garde impériale, les prisonniers, la mort et la légende.

La cavalerie de la Révolution puis de l'Empire est à elle seule une des pages de gloire de l'armée française. A partir de 1789, de nombreux officiers supérieurs et généraux de cavalerie émigrent, provoquant une crise majeure dans l'encadrement. Il fallut tout reconstruire. Ce fut en partie l'oeuvre du Consulat et des différents règlements sous l'Empire. Le plus important étant celui de 1807, notamment quant à la composition des régiments. De nombreux nouveaux généraux vont se révéler et se distinguer pendant un quart de siècle sur tous les champs de bataille européens et même en Egypte. Les Bessières, Murat, Lasalle, Marulaz, Montbrun,= Nansouty, Hautpoul, Colbert vont entrer dans la légende impériale au cours de charges mémorables, mais aussi dans des retraites épuisantes et des pertes importantes dans certaines batailles. Certains d'entre eux payèrent de leur vie les rencontres avec l'ennemi ; ils sont une quarantaine. Le but de ce Hors-Série est de présenter une synthèse, campagne par campagne, où se signala la cavalerie, ainsi que les hommes qui la conduisirent. Comment ne pas se reporter aux charges grandioses de Marengo, Austerlitz, Iéna, Eylau, Wagram, La Moskova, Dresde, Montereau, Waterloo. L'intérêt repose également sur une riche iconographie faite de portraits et de batailles, sans oublier à la fin un classement alphabétique de ces généraux de cavalerie. Réaliser une synthèse de la cavalerie napoléonienne en moins de cent pages ; tel a été notre souhait. Nous espérons que feuilleter ce numéro vous fera rêver ! En selle ! ! !

Si l'on a publié de nombreux ouvrages traitant de l'armée de Napoléon, il n'en existe aucun qui référence, explique et analyse systématiquement tout ce qui se rapporte à la Grande Armée, cette formidable concentration de troupes réunie par Napoléon à partir de 1804 pour tenter de conquérir l'Europe. Alain Pigeard propose aujourd'hui cet imposant ouvrage, fruit de milliers d'heures de recherches en archives et dans les mémoires d'époque. Et le résultat est à la hauteur! Le Dictionnaire de la Grande Armée propose en effet la définition précise de plus de 1 800 termes se rapportant à l'institution militaire sous le premier Empire. Notions stratégiques et tactiques, objets de la vie quotidienne, acteurs de l'épopée impériale, armements, pièces d'équipement, unités mythiques engagées sur tous les théâtres d'opérations européens, etc., les curieux comme les passionnés du premier Empire y découvriront une somme de connaissances jamais réunies à ce jour. Enfin, comment aborder la Grande Armée sans parler de ces batailles qui ont contribué à établir la légende impériale? Le lecteur trouvera ainsi en fin d'ouvrage un catalogue des 100 batailles les plus importantes de l'Empire, présentées sous forme de fiches techniques. Il y découvrira des renseignements précieux et souvent ignorés: topographies des lieux, forces en présence, pertes, conditions météorologiques, récits des témoins, etc.