Le monde musulman du XIe au XVe siècle

L'histoire du monde musulman entre le IXe et le XVe siècle est féconde et contrastée dans un monde immense qui s'étend du Gange au Tage. L'étude des principaux événements souligne la profonde mutation des sociétés et des Etats. Dans cette ère troublée, marquée par de nouvelles invasions, les signes d'une crise durable ne manquent pas tant sur le plan économique qu'intellectuel. Mais réduire cette période de l'histoire de l'Islam à un lent déclin serait méconnaître le dynamisme persistant des sociétés islamisées ainsi que l'expansion musulmane dans les Balkans et en Afrique de l'Est, et la diffusion de la religion d'Allah autour de l'océan Indien. Des textes et des illustrations commentés, la chronologie ainsi que le glossaire permettent aux étudiants de trouver des précisions sur les événements et sur la civilisation islamique et de se familiariser avec une période mal connue de l'histoire médiévale.

Le rapport entre espace et sacralité est une voie pour explorer l'islamisation des régions gouvernées par les musulmans. Dès le premier siècle de l'hégire, en effet, l'expansion de l'Islam s'est appuyée sur une fabrique de la mémoire islamique, en particulier en des lieux où les Arabes n'avaient jamais été présents. La mer et ses rivages y jouent un rôle attractif et, très tôt, la mémoire islamique, s'est élaborée d'un océan à l'autre, en passant par la Méditerranée et le Golfe arabo-persique, ou la mer Rouge. On y note l'effort d'appropriation de lieux particuliers en faveur de la promotion de l'islam, conférant aux sites choisis une sacralité entretenue par toute une série de moyens conciliant piété et institutionnalisation. C'est pourquoi les recueils juridiques constituent des sources essentielles de la reconnaissance de la sacralité en Islam. Les chroniques historiques érigeant en "lieux de mémoire" certains rivages, sont un corpus essentiel aussi. Enfin, de nombreux récits de vies hagiographiques lient la piété à la mer et l'on voit dans les études développées ici que l'horizon marin fut, pour les musulmans, une source infinie d'inspiration mystique. Les pouvoirs musulmans investirent largement la mer et les rivages: dès l'époque omeyyade (661-750) et plus encore à l'époque abbasside (750-1258), la mise en défense des côtes s'accompagne d'une sacralisation, en relation avec la promotion du jihad. Dans cet élan, les érudits en armes investirent les places côtières. La définition de la Méditerranée comme mer de guerre, sur ou au bord de laquelle le volontariat des mujâhidûn et des murâbitûn et la quête du martyre assuraient le gain du paradis, constitue l'un des efforts de sacralisation de l'espace maritime les plus considérables, symbolisé entre autres par le ribât.

Résumé : Fernand Braudel reconnut l'Islam comme l'une des grandes civilisations méditerranéennes, mais comme un acteur de second plan durant les siècles de croissance des échanges en Méditerranée. Dans son sillage, l'ensemble des histoires de la Méditerranée médiévale accordent une place subalterne aux marins de l'Islam, généralement relégués au rang de pirates. Cet ouvrage propose une histoire totalement renouvelée de l'espace méditerranéen. La production écrite des Arabes, extrêmement prolifique durant toute la période médiévale, et la documentation archéologique en pleine croissance permettent de réévaluer le rôle des musulmans dans l'histoire de la Méditerranée, dont tant de sites portent encore la trace. On découvre alors que les califes et les oulémas ne se sont pas détournés de l'espace maritime, bien au contraire. Dix ans après le début de la conquête des régions méditerranéennes, les musulmans investissent la Méditerranée. Des marins, guerriers et marchands, ne cessent de la sillonner tandis qu'elle est abondamment décrite par les géographes, cartographes et encyclopédistes. Territoire du jihad des califes par excellence, elle n'a cessé de faire l'objet d'une attention soutenue de la part de l'Islam médiéval.