Kilomètre Zéro Tome 3 : Un monde nouveau

Nicolas Koechlin, l'homme le plus riche d'Alsace, se lance dans un projet fou, la construction de la plus grande ligne de train internationale de l'époque : le Strasbourg/Bâle. En ces années 1830. le train n'en est qu'à ses balbutiements. Nicolas va relever ce défi avec son murage. sa générosité. mais aussi sa rouerie et sa folie. Cette grande aventure ferroviaire bouleversera le destin des Koechlin, mais aussi celui de toute la ville de Mulhouse et d'une région, l'Alsace.

En septembre 1914, l'asile de Prémontré, dans l'Aisne, près de Soissons, abrite quelque 1 300 malades. Des aliénés, des fous, des " zinzins ", comme les appelle le gardien-chef Loisel. L'armée prussienne, avec à sa tête le colonel Von Stauffenberg, qui se dirige à marche forcée vers Paris, est en vue. Le directeur se fait la malle, promptement suivi du médecin-chef adjoint et de quelques autres, abandonnant les malades à l'envahisseur. André Letombe, l'économe en fin de carrière, quelques gardiens et religieuses refusent de quitter leur poste. Avec les fous, ce sont les oubliés de Prémontré. Sous la tutelle des nouveaux maîtres prussiens, la vie, à Prémontré, devient périlleuse. Les vivres viennent à manquer, et la faim gagne. Le charbon se fait rare, et le froid mord les corps et brûlent les âmes. Au coeur de cette enceinte de misère et de désolation, les malades tombent comme des mouches. Alors Letombe, secondé par le jeune et mystérieux Clément, va passer un accord inouï avec les paysans des alentours. Puisque les bras des mobilisés manquent, les malades valides travailleront aux champs. Comme Letombe le dit lui-même, il " troque " ses fous contre de la nourriture... pour les sauver tous d'une mort certaine.

- Tu es pressé, Nicolas... Trop pressé ! - Cette ligne jusqu'à Thann ne celte qu'une poignée de millions alors tu peux bien y aller sans ta SIM. mais jusqu'à Bide ? ! La ligne Mulhouse-Thann n'est cerne pas construite ! - Sais-tu qu'une ligne de chemin de fer sur la Hue droite du Rhin entre Mannheim et Bâle est en discussion devant le parlement du grand-Duché de Bade ? - Si nous. Français et Alsaciens, ne créons pas cette ligne aujourd'hui. nous serons morts industriellement et économiquement demain !

- Tu es pressé. Nicolas... Trop pressé ! - Cette ligne jusqu'à Thann ne coûte qu'une poignée de millions alors tu peux bien y aller sans la SIM. mais jusqu'à Bâle ? ! La ligne Mulhouse-Thann n'est même pas construite ! - Sais-tu qu'une ligne de chemin de fer sur la rive droite du Rhin entre Mannheim et Bâle est en discussion devant le parlement du Grand-Duché de Bade ? - Si nous, Français et Alsaciens, ne créons pas cette ligne aujourd'hui, nous serons morts industriellement et économiquement demain ! "