Art et pouvoir. Dans la savane d'Afrique centrale

Résumé : Les Yaka vivent dans l'extrémité sud-ouest de la République démocratique du Congo. Pendant plus d'un siècle, ils ont créé des Sculptures figuratives, des masques et bien d'autres objets qui ont fasciné les explorateurs, les agents commerciaux, les officiers coloniaux, les missionnaires et les collectionneurs d'art africain. Ce livre propose un aperçu des exemples les plus anciens et les plus visuellement remarquables, avec une analyse de leur contexte d'utilisation dans les Cérémonies diverses et les rituels de guérison; à savoir, leur intervention dans les intronisations de chef, dans les "institutions d'affliction et dans les initiations ar-khamla d'accession à l'âge adulte. Est aussi explorée la manière dont ces oeuvres interagissent avec d'autres artefacts et avec des domaines plus larges au sein de la société yaka, connue le pouvoir politique, la divination ou la sorcellerie. Par ailleurs, les objets sont également impliqués dans l'histoire de la population avec des exemples anciens et récents. Ils sont soumis, comme le substrat social, à des changements subtils, parmi lesquels les influences coloniales et les mouvements religieux "asti-fétichistes" ne sont pas des moindres.

Il faut attendre la !n des années 1960 pour que les statues de la culture des Mumuye, dans le nord-est du Nigeria, apparaissent sur la scène artistique européenne, mais leur impact fut immédiat et profond. Les amateurs d'art africain se sont émerveillés en découvrant l'interprétation abstraite du corps humain par les Mumuye, interprétation qui rappelle l'approche de l'anatomie par les artistes des mouvements cubistes et expressionnistes au début du XXe siècle. De plus, leurs figures sculptées anthropomorphes offrent d'étonnantes variations qui témoignent de la créativité très libre de ces artistes et de leur inventivité sans limites. Une analyse attentive des formes extraordinaires de ces figures - qui dégagent une incroyable impression de mouvement - a conduit à établir une classification stylistique qui identifie différents ateliers, et même la main de sculpteurs individuels. Dans un résumé des rares études menées sur le terrain, le livre analyse le rôle essentiel de ces figures comme symboles d'un statut et d'un rang social et leurs liens avec la vénération des ancêtres, mais aussi leur utilisation dans les pratiques de guérison et de divination. L'ouvrage propose une sélection de masques et autres objets, mais il se concentre avant tout sur les figures sculptées. En présentant une trentaine de chefs-d'oeuvre provenant de collections publiques et privées, il permet de comprendre pourquoi certaines des statues mumuye les plus réussies sont considérées aujourd'hui comme des icônes de ce que l'on appelle l'art africain historique.

Résumé : Les Baga sont, avec les Nalu et les Landuma, de petites communautés rizicoles installées le long de la côte de Guinée, en Afrique de l'Ouest. Ils se sont fait connaître dès la fin du XIXe siècle par les remarquables sculptures qui sont parvenues en Europe et qui figurent désormais dans des collections tant publiques que privées. li s'agit essentiellement de masques en bois de différentes catégories, de statues, statuettes, niais aussi de superbes tambours, de sièges de chefs et autres objets utilitaires habilement sculptés. Les objets sacrés ont été conçus et utilisés pour des pratiques religieuses basées sur la présentification des entités divines, le culte des ancêtres, les rites de passage, les confréries secrètes. Ils apparaissent au cours des cérémonies sociales importantes comme les mariages, les funérailles des anciens et les moissons. Par ailleurs, sous l'influence de la colonisation et des nouvelles religions, les sculpteurs traditionnels ont produit de nouvelles créations plastiques, tout en puisant dans leurs mythes et légendes. Ce sont par exemple des personnages de colons debout, à cheval, ou juchés sur des oiseaux, des bustes de femmes rappelant la déesse des mers Mami-wata, des figures ailées, des animaux de contes et des héros fondateurs de leurs villages.

LE LIVRE Cet ouvrage a pour ambition de proposer une synthèse renouvelée sur les arts africains. L'équipe pluridisciplinaire et internationale, ouvre une réflexion d'ampleur sur le pouvoir créatif du continent africain, hier et aujourd'hui. La première partie permet de redonner à l'Afrique la place qu'elle mérite dans l'histoire mondiale. La deuxième section du livre est consacrée aux formes d'arts africains dits historiques, traditionnels ou classiques, c'est-à-dire aux objets généralement collectés et exposés dans les collections publiques et privées occidentales. Enfin, la troisième et dernière partie met en valeur la contemporanéité des fomes africaines. Outre ces trois grandes sections, l'ouvrage propose des focus, études concises sur des productions régionales marquantes (l'Ethiopie chrétienne, les arts royaux danhoméen et ashanti, etc.) ou sur des matérialités spécifiques (la terre cuite, la photographie, les perles, etc.). Une abondante iconographie (plus de 560 illustrations) - mêlant typologies d'objets (archéologie, formes classiques et inventions contemporaines) ainsi que différents médiums (sculptures, céramiques, textiles ...) - permet de donner un panorama aussi complet que possible. Cette somme met ainsi en avant non seulement des chefs-d'oeuvre, mais aussi des objets plus confidentiels, issus de divers musées (africains, européens ou encore américains) et des collections privées du monde entier. Conjuguant recherches scientifiques, approche historique et une vision moderne, ce livre sans précédent est amené à devenir une référence incontournable dans le domaine.