On n'a généralement de Louis XVI qu'une image caricaturale: celle d'un homme débonnaire, certes, mais lourd, dramatiquement faible, chassant, ou limant les serrures. Prisonnier de son éducation traditionnelle, il a été saisi par la Révolution. Il se mit alors à préparer en secret la Contre-Révolution, trahissant son propre pays et le précipitant dans la guerre. S'appuyant sur une documentation considérable, cette biographie balaie les clichés ressassés et restitue le vrai visage de Louis XVI: celui d'un homme intelligent et cultivé, d'un roi scientifique, passionné par la marine et les grandes découvertes. Loin d'être un conservateur crispé, en 1787 il voulut réformer en profondeur son royaume par une véritable Révolution royale qui échoue. Cet ouvrage novateur explique, grâce à une interprétation neuve, les mécanismes qui ont conduit à la destruction de l'Ancien Régime. L'analyse politique enfin permet de comprendre pourquoi Louis XVI, qui aurait pu être le meilleur roi possible pour la Révolution de 1789, a finalement été rejeté par elle.
