Le frémissement de la grâce

S'il n'eut sans doute que fort peu à voir avec le héros de Dumas, le véritable d'Artagnan se révèle, à la lecture des archives, un fascinant personnage. Charles de Batz Castelmore connut, grâce à sa seule valeur, une ascension sociale exceptionnelle au coeur du Grand Siècle. Autant qu'un habitué des camps et des sièges, le commandant de la compagnie des mousquetaires du roi est un personnage clef du système de pouvoir louis-quatorzien. Proche de Lionne, Le Tellier, Louvois, fréquentant Mme de Sévigné, d'Artagnan s'impose comme l'agent de confiance de Mazarin. Il est l'homme des missions délicates (l'arrestation de Fouquet, l'emprisonnement de Lauzun). Une mort glorieuse au siège de Maëstricht, en juin 1673, viendra clore la carrière de ce petit gentilhomme devenu grand seigneur... Cette biographie de Jean-Christian Petitfils, spécialiste du Grand Siècle et de l'Ancien Régime, est le fruit de multiples recherches d'archives comportant un grand nombre de documents inédits, elle a été couronnée par l'Académie française.

Sauvegarder la grandeur de la France tout en faisant le bonheur des Français: le défi qu?eut à relever en 1715 Philippe d'Orléans, neveu de Louis XIV, était redoutable.Si on le voit encore volontiers sous les traits d?un libertin ordonnateur des plaisirs d?une société raffinée mais corrompue, alors que se multipliaient les signes avant-coureurs de la Révolution, ce cliché reste bien léger. Le Régent, personnalité complexe et insaisissable, fut un prince à l?intelligence lumineuse, et aussi un travailleur acharné, un soldat brillant en même temps qu?un politique d'une habileté extrême. Au-delà d?expériences comme la polysynodie (gouvernement des Conseils) et le « système de Law » (tentative pour assainir les finances), les années qu?il passa au pouvoir (1715-1723) resteront dominées par la recherche de la paix à l'extérieur - le rapprochement avec l'Angleterre - et la quête de l?apaisement - politique, social, religieux - à l?intérieur.Cet Orléans, assurément digne de figurer dans la galerie des grands Bourbons, sut à merveille innover et restaurer, panser les plaies et faire fructifier les réussites du règne de Louis XIV. Jamais auparavant historien ne l?avait démontré avec autant de science et de virtuosité.

De la scène inaugurale du partage de l'empire de Charlemagne jusqu'à nos jours, Jean-Christian Petitfils livre une fresque vivante et colorée de l'Histoire de la France. Au-delà des récits légendaires, ce vrai "roman national" se lit dans l'action des gouvernants, les transformations sociales ou économiques, le mouvement des idées, l'histoire des mentalités, le dévouement des grandes figures héroïques ou celui, plus obscur, des petites gens transportées par l'amour de leur pays. Car n'en déplaise à ses détracteurs, il existe bien une identité de la France, façonnée peu à peu autour de quelques piliers fondateurs un Etat central propice à l'épanouissement de la nation, incarnant la justice au service du bien commun, défendant une laïcité ne reniant pas ses racines chrétiennes ; un Etat marqué par des valeurs universelles, permettant l'assimilation des peuples et des cultures. Des piliers fortement ébranlés aujourd'hui. S'appuyant sur les données historiques les plus récentes, Jean-Christian Petitf ils convoque Jeanne d'Arc, Louis XIV, Robespierre, mais aussi plus près de nous, De Gaulle ou Simone Veil, pour donner vie à ce tableau magistral.

L'histoire de l'extrême droite en France est celle d'une constellation de mouvements politiques et de groupuscules idéologiques qu'il est bien difficile d'appréhender comme un ensemble cohérent. Si elle emprunte ses discours et ses attitudes politiques à un répertoire commun d'anti-parlementarisme, de souci de l'ordre et de haine du cosmopolitisme, elle n'en relève pas moins de traditions diverses. Aussi voit-on succéder au traditionalisme contre-révolutionnaire un nationalisme revanchard et autoritaire qui donne à l'extrême droite le ton qu'on lui connaît encore aujourd'hui. A ses côtés, émerge une extrême droite se proclamant révolutionnaire et anticapitaliste et développant des théories racistes et antisémites qui préfigure le fascisme. Au grès des crises sociales et politiques, les militants passent cependant aisément d'un courant à l'autre et s'accomodent assez bien de ces divergences de vues. C'est que, en dépit de rivalités incessantes, l'extrême droite forme une même famille politique qui n'est pas prête de disparaître.