Eloge de la lecture. La construction de soi

Peter Pan, Michka, Le Petit Prince... et si les livres et les journaux de notre enfance révélaient notre rapport au monde et nous aidaient à l'habiter ? Michèle Petit déroule ici le fil rouge de ses lectures d'enfance et d'adolescence, suite de rencontres fondatrices avec les mots et les images, en une exploration intime aux accents universels. Son récit, sensible et enlevé, face cachée de son travail de chercheuse, est une invite à se construire en retrouvant ses émotions enfantines.Michèle Petit est anthropologue de la lecture au CNRS. Elle s'est intéressée à l'expérience intime et singulière des lecteurs. Elle les a écoutés en France, dans des régions rurales ou des quartiers sensibles, et en Amérique latine. Cette écoute attentive l'a conduite à étudier le rôle de la lecture dans la construction de soi, tout particulièrement dans des espaces en crise. Elle est l'auteure de Éloge de la lecture, aux Éditions Belin.

Ce livre est un plaidoyer pour que la littérature, orale et écrite, et l'art sous toutes ses formes, aient place dans la vie de chaque jour, en particulier dans celle des enfants et des adolescents. Il est né d'une révolte contre le fait de se voir toujours plus contraint, si l'on défend les arts et les lettres (ou les sciences, aussi bien), de fournir les preuves de leur rentabilité immédiate, comme si c'était là leur seule raison d'être. A l'occasion de ses multiples interventions auprès de bibliothécaires, d'enseignants, de personnes travaillant à promouvoir la lecture, ou des étudiants se préparant à ces métiers, l'auteur a été amenée à répondre, sans nostalgie ni crainte face aux révolutions de la communication, à ces questions simples et actuelles : à quoi ça sert de lire, pourquoi lire aujourd'hui, pourquoi inciter des enfants à le faire ? Et encore : quels sont les fondements de l'importance de la littérature, mais aussi, plus largement, de la transmission culturelle ?

Peu connues en Europe, d'étonnantes expériences littéraires se multiplient aujourd'hui dans des pays confrontés à des conflits armés, des crises économiques, des catastrophes naturelles. Enfants, adolescents et adultes qui, jusque-là, avaient vécu au plus loin des livres se rassemblent autour de mythes ou de légendes, de poésies ou de bandes dessinées. Ils s'en saisissent pour résister à l'adversité et préserver un espace de rêve et de liberté. Bien plus qu'un outil pédagogique, la littérature est là une réserve où puiser pour donner sens à sa vie, la penser, imaginer d'autres possibles. L'apport vital de la lecture dans des temps de crise n'est pas le privilège des " lettrés " et ceux qui animent ces surprenants cercles de lecteurs travaillent à quelque chose de bien plus vaste que le soin, qui est d'ordre culturel, éducatif et, à certains égards, politique.

Un recueil de textes prononcés à travers le monde par Michèle Petit sur l'importance des arts et de la littérature dans nos vies tourmentées. Dans ce recueil de textes, Michèle Petit analyse la place de l'art et de la littérature en contexte de crise, crises qui ne cessent de se multiplier ces dernières années (guerre, changement climatique, sanitaire...). Il y est question de la beauté qui permet de transfigurer le pire après des guerres ou des attentats terroristes ; de la transmission culturelle dans l'exil qui est le lot de tant d'enfants, de femmes et d'hommes aujourd'hui ; de la façon dont la langue, quand elle est proche du chanté, permet de s'accorder à l'espace et à ce que nous appelons la nature ; des rêves que la littérature aide à retrouver ; des bibliothèques, ces maisons de la pensée où s'inventent de nouvelles manières de vivre ensemble ; des partages discrets autour des livres lors de la pandémie de Covid-19... Par différents biais, Michèle Petit rappelle que l'utilitaire ne nous suffit jamais et que nous ne pouvons être réduits à des variables économiques, ni même à nos rôles sociaux : nous sommes aussi, et peut-être avant tout, des animaux poétiques.