La Nuit sous le pont de pierre

Dans notre régiment avait servi, en qualité de volontaire, un jeune gentilhomme espagnol, un de ceux, en très petit nombre, que les idées de liberté et de justice avaient enflammés et qui avaient embrassé la cause de la France et de l'Empereur. II s'était complètement brouillé avec sa famille et n'avait fait connaître son nom véritable et son origine qu'à deux ou trois de ses camarades. Mais les paysans espagnols l'appelaient "la Marquise", à cause de sa faible taille et de son allure efféminée, et nous lui donnions nous aussi ce titre.

Paris, novembre 1642. Le cardinal de Richelieu, dont les adversaires sont plus résolus que jamais, s'apprête à frapper un coup qui devrait pour longtemps briser l'arrogance de la noblesse: il n'est bruit que du " grand jeu de volant de M. de Saint-Chéron " _ et des dix-sept mille têtes qui vont tomber ce jour-là. Mais le destin, qui suit son propre chemin, en décidera autrement. Grâce à un bouffon, le perruquier Turlupin, qu'un jeu de circonstances cocasse mènera à une fin tragique, la vieille France vouée à la mort triomphera une fois de plus des idées d'un temps nouveau.Roman picaresque, burlesque, fantaisie historique obéissant aux règles du feuilleton, Turlupin (1923) arbore les couleurs de genres bien innocents. Mais qu'on ne s'y trompe pas: à l'instar d'Arthur Schnitzler, l'un de ses maîtres, Perutz, écrivain constructiviste, ne déploie tant d'attraits _ humour, suspense, jeux de style _ que pour mener le lecteur au coeur de sa réflexion _ en l'occurence une méditation désabusée sur le sens, ou plutôt le non-sens, de l'histoire.Leo Perutz (1882-1957) naquit à Prague dans une famille juive d'origine espagnole. Actuaire (il travailla dans la même compagnie que Kafka), il s'installa très tôt à Vienne, qu'il ne quitta qu'après l'Anschluss pour émigrer en Palestine. Ecrivain fantastique admiré de Borges, il fut très populaire dans les années 20 et 30. Citons, parmi ses oeuvres, le Cavalier suédois, La nuit sous le pont de pierre, la Troisième Balle et le Maître du Jugement dernier.

Lorsqu'au c'ur de la nuit, sous le pont de pierre de la Moldau, la fleur du romarin se blottit contre la rose rouge, au château de Prague, la belle épouse du juif Mordechai Meisl s'endort dans les bras de l'empereur. Elle ne sait comment elle est venue là, il ne sait qui l'a amenée : un charme plus puissant que toutes les puissances de ce monde les retient prisonniers... Dans son " roman de Prague " - quatorze tableaux reliés entre eux par un subtil jeu de leitmotive et de contrepoints - Leo Perutz ressuscite avec une maestria digne des kabbalistes qu'il met en scène la capitale de la Bohême et du Saint Empire au début du XVIIe siècle - ville double où, à l'arrogance du " château ", aux coûteux caprices d'un empereur amoureux de ses songes et aux intrigues de ses secrétaires, valets, bouffons, astrologues et alchimistes, répond et s'oppose la piété de la pittoresque " cité juive ", fief du richissime Mordechai Meisl. Entre ces deux villes, entre ces deux hommes, aucun lien apparent, et pourtant...

Le Mexique des premières années du xvie siècle. Fernand Cortez marche sur Tenochtitlan, l'actuelle Mexico, pour soumettre l'empereur Montezuma. A la clé: le trésor des Aztèques. Une manne qui donnera les moyens à Charles Quint d'assouvir ses visées expansionnistes en Europe. Seul un homme, Franz Grumbach, un Allemand luthérien, va tenter de s'opposer à l'irrésistible mouvement du conquérant. Il dispose d'une arquebuse et de trois balles, dont une est destinée à Cortez.Trois balles pour changer le cours de l'histoire... mais qui, en fait, ne changeront que le destin de Grumbach.Roman dense, nourri de tragique et de passions, La Troisième Balle, dès sa première publication, en 1925, a imposé Leo Perutz auprès du public.