Un Noël au manoir

Après qu'un obscur usurier a été retrouvé étranglé, l'inspecteur Pitt a besoin de tout l'entregent de son épouse Charlotte pour remonter la liste des gentlemen londoniens qui auraient eu intérêt à le voir disparaître.Lorsque William Weems, un obscur usurier, est assassiné du côté de Clerkenwell, une discrète jubilation se répand parmi ses clients qu'il n'hésitait pas, à sa façon, à "étrangler" sans pitié. Aussi, quand l'inspecteur Pitt trouve dans son bureau une liste avec les noms de la plupart des gentlemen londoniens, il prend conscience de l'ampleur de sa tâche. William Weems était un vulgaire maître chanteur. Mais Thomas a un atout en la personne de Charlotte, son épouse, issue de la meilleure société londonienne. Et que ce soit au cours de bals chatoyants ou de " five o'clock tea ", elle observe ce monde de passion, de pouvoir et de cupidité que la police n'est pas autorisée à voir...

William Monk, inspecteur de police chevronné, se réveille à l'hôpital. Violemment agressé il y a quelques semaines, il a perdu la mémoire. Ce qu'il s'empresse bien de taire à ses supérieurs, qui auraient tôt fait de l'exclure manu militari de la police londonienne. Revenu à la vie professionnelle, il mène parallèlement une enquête sur le meurtre d'un jeune aristocrate, survivant de la bataille de Crimée, et sur lui-même. Il découvre d'abord qu'il n'était ni très sympathique ni très aimé, et qu'il avait laissé tomber sa famille, d'origine trop modeste, pour mieux réaliser ses ambitions. Il se rend compte aussi qu'il avait été mêlé de très près au meurtre sur lequel son supérieur, qui veut sa peau, le laisse investiguer..."

Hester Latterly a fait ses classes d'infirmière durant la Guerre de Crimée. Sans travail, elle accepte d'escorter dans le train Edimbourg-Londres la riche veuve d'un imprimeur, Mary Farraline, qui rend visite à une de ses filles sur le point d'accoucher. La vieille dame a le coeur fragile, et Hester doit s'assurer que celle-ci prend bien ses médicaments. Durant le voyage, les deux femmes bavardent un peu avant de s'endormir, mais, à son réveil, Hester découvre que Mary est décédée. L'autopsie révèle un empoisonnement. La jeune femme est accusée de meurtre. Ayant retrouvé dans ses bagages une broche qui appartenait à la morte, Hester, persuadée qu'elle est victime d'une habile machination, accepte que son ami le détective William Monk démontre son innocence. Des Âmes noires est la cinquième enquête de la série consacrée à Monk, le champion de la justice sociale. La reconstitution historique de l'Angleterre des années 1860 est de qualité. Anne Perry nous invite à une noire plongée au sein d'une famille bourgeoise anglaise, captivante et pleine d'effets dramatiques.

Charlotte est une jeune femme délicieuse, mais trop directe pour l'époque où elle vit: l'Angleterre du temps de la reine Victoria. Au mariage bourgeois et de bon ton arrangé par ses parents, elle a préféré une mésalliance avec un policier balourd d'apparence, mais tenace et intelligent. Charlotte n'hésite pas à donner un coup de main à son Thomas Pitt de mari, quand une enquête se déroule dans les milieux prétendument vertueux de la bourgeoisie et de la gentry. [...] Dans une Angleterre engoncée dans ses principes, la fraîcheur de Charlotte sème un vent de panique et aère les tabous." Ouest-France