S'engager en historienne

Les femmes ont fait l'Histoire. Elles ne se sont jamais tues. Ce livre leur redonne leur voix.

Constatant l’absence des femmes dans les livres et les enseignements d’Histoire, l’autrice s’est interrogée sur cet effacement hérité du patriarcat. Elle nous invite ainsi à parcourir l’Histoire et à la redécouvrir sous un nouveau prisme. Engagé, non dénoué d’un humour piquant, cet ouvrage est une lecture formidable qui ne nous donne qu’une seule envie : découvrir ces femmes oubliées qui éclairent notre passé d’une autre lumière.

Archiviste paléographe, formée par l'Ecole des chartes, Edith Thomas s'est fait connaître d'abord comme auteure de romans. Rapidement engagée dans la presse de gauche pendant la guerre d'Espagne, membre active de la Résistance, au sein de laquelle elle fonde, avec Jean Paulhan et Claude Morgan, le Comité national des écrivains, elle adhère au Parti communiste en 1942 ; elle le quittera en 1949. Historienne et féministe, elle publie Les Femmes de 1848, avant d'enquêter sur le rôle des révoltées pendant la Commune. D'où son livre fameux Les "Pétroleuses" (1963). L'une d'elles, qui assume carrément ce terme injurieux infligé par les Versaillais, était Louise Michel, devenue une figure emblématique de l'insurrection parisienne de 1871. Dans cette biographie célèbre, jamais remplacée, Edith Thomas retrace la vie de cette femme hors du commun, avec sympathie mais aussi avec la rigueur qu'impose le métier d'historien, servie par une écriture de romancière. Comment la modeste institutrice Louise, qui s'essaie à la poésie et entretient une correspondance affectueuse avec Victor Hugo, est-elle devenue une combattante de la Commune ? Comment, après sa déportation en Nouvelle-Calédonie, s'est-elle lancée dans une infatigable campagne en faveur du socialisme anarchiste ? Edith Thomas raconte cette vie exaltée dans un ouvrage pionnier à tant d'égards. Paru en 1971, l'année du centenaire de la Commune, il était posthume : Edith Thomas l'avait achevé juste avant de mourir. Le voici réédité avec une préface inédite de Michelle Perrot.

Résumé : On ne naît pas féministe, alors comment le devient-on ? Et comment le féminisme est-il arrivé jusqu'à nous ? Michelle Perrot, une des premières universitaires à enseigner l'histoire des femmes en France au début des années 1970, revient avec Eduardo Castillo sur ce qui a construit son engagement et commente avec justesse les luttes qui agitent aujourd'hui nos sociétés. Cet ouvrage explore l'histoire du patriarcat et des progrès vers l'égalité, mais aussi les grands débats sur le droit à disposer de son corps, l'essentialisme, l'universalisme, #MeToo. On y dialogue avec Olympe de Gouges, Hubertine Auclert ou encore Simone de Beauvoir, ainsi qu'avec la nouvelle génération de penseuses et de militantes. Théorique autant qu'autobiographique, Le Temps des féminismes met en perspective les clivages du féminisme contemporain, avec la générosité et la distance d'historienne de Michelle Perrot.