Le cadeau de Noël. Histoire d'une invention

Faire ses courses est une activité dont la banalité est trompeuse. Indispensables, car dans nos sociétés il faut s'approvisionner pour se nourrir, généralement étudiées sous le seul angle de la consommation, les courses alimentaires en disent long sur nos modes de vie, nos hiérarchies sociales, nos relations familiales et conjugales ou encore nos conceptions morales du bon, du sain, du raisonnable. Entre loisirs et corvées, espace public marchand et sphère domestique privée, elles imposent leur régularité, leurs rythmes, celui des saisons comme celui des promotions et leurs itinéraires balisés. Des linéaires de grande surface au marché dominical en passant par le dépannage de la supérette, Martyne Perrot analyse finement les manières de faire, la distribution des rôles entre hommes et femmes, le comportement avec les enfants, les registres dictés par les habitudes culturelles ou les nécessités économiques. Mêlant avec talent des témoignages vivants et une ample documentation, elle montre à quel point, malgré la massification des consommations nos achats nous révèlent et nous distinguent. Et l'on découvre combien le fameux "panier de la ménagère", régulièrement soupesé par les économistes experts contient aussi son poids d'amour, de souci, de menus plaisirs ou de frustrations.

Résumé : Pour la légende et l'imagerie, la cérémonie de Noël est d'abord une célébration du merveilleux - mais en vérité, n'est-elle que cela ? Si on la considère en ethnologue, on s'avise très vite qu'elle est aussi une pratique propice à la confusion des contraires. L'ombre s'y mêle à la lumière ; le monde des morts y communique avec celui des vivants ; la féerie y prolonge l'effroi. C'est à l'exploration, légère et savante, de ce mystère social que Martyne Perrot consacre son enquête. On y rencontrera tantôt des concepts tantôt des contes d'Andersen, des chansons de Tino Rossi et des plongées freudiennes, de l'histoire vraie et des mythes. De ce fait, le " Noël " ici revisité devient un " objet anthropologique total ". La société de consommation y croise notre inconscient. L'argent, la famille, la solitude, le rêve, le divin et le trivial s'y conjuguent au pied d'un sapin sur lequel l'aventure des hommes a accroché quelques-uns de ses plus anciens secrets.

Dès la Rome antique, les hommes célébraient Strenia, déesse de la santé. Cette tête, accompagnée de dons alimentaires, symbolisait l'abondance au coeur de l'hiver. Voilà d'où viennent nos étrennes et l'orange de nos grands-parents! Au fil des siècles, les cadeaux de Noël, récompenses des enfants sages, se parent de magie: ne tombent-ils pas du ciel? Vers le milieu du XIXe siècle, ils "s'inventent" dans leur forme actuelle. C'est l'avènement des grands magasins, la naissance du père Noël et d'une tradition devenue sacrée: la fête familiale. Des fruits secs aux best-sellers de l'année, en passant par le ramasse-miettes, en vogue au XIXe siècle, ou les éternels poupées et tambours, ces objets nous content une autre histoire des sociétés occidentales. Une étonnante histoire, entre rêve et marchandisation.