La cordée royale. Edouard Whymper et Michel Croz, le prince des guides

Miss Isabella Straton n'avait pas froid aux yeux, mais il lui est arrivé d'avoir froid aux mains. Et plus particulièrement ce 31 janvier 1876, journée claire et ventée sur les pentes du mont Blanc, enfin vaincu en hiver. Il faisait 20 degrés et ses doigts étaient pris. Alors Jean-Estéril Charlet, son guide attitré, le futur vainqueur du Petit Dru, célibataire âgé de 36 ans, s'empara de ses mains et entreprit de les réchauffer. Il ne l'avait jamais touchée auparavant, juste frôlée en nouant une corde autour de sa taille... Cette "union impossible" entre une riche Anglaise et son guide-paysan, Jean-Estéril Charlet, fut tellement romanesque que Roger Frison-Roche, qui avait écrit la nécrologie de Jean Charlet en 1925, pour Le Savoyard de Paris, s'en est inspiré pour écrire La Grande Crevasse. Marcel Pérès, lui, est tombé amoureux de la vallée de Chamonix et s'est passionné pour les cordées franco-anglaises qui ont marqué l'âge d'or de l'alpinisme. Après Michel Croz et Edouard Whymper, solides athlètes de l'alpe déjà célébrés dans La cordée royale, Marcel Pérès s'est intéressé à ce couple d'amoureux, au délicat "petit" Jean et à Isabella Straton, femme libre et fière, qui a joué son bonheur contre le regard des autres. Et qui a gagné.

Lionel Terray. Le destin hors du commun d'un fils de bonne famille qui avait choisi d'être paysan. Tout à la fois indépendant et faisant preuve d'un fort esprit d'équipe, intimement lié aux parcours de Louis Lachenal et Guido Magnone avec lesquels il a formé des cordées légendaires, cet être complexe et formidable, alliant la simplicité et le génie, va écrire quelques-unes des plus belles pages de l'alpinisme et des expéditions lointaines (Annapurna, Jannu, Makalu, Pérou, Patagonie, etc.). Face à l'attentisme de la compagnie des guides de Chamonix et de l'armée, il participera activement à l'un des épisodes les plus dramatiques de l'alpinisme en organisant une cordée de secours terrestre pour aller sauver les alpinistes Vincendon et Henry en perdition sous le mont Blanc. Au-delà de ces exploits, il a marqué à jamais la littérature de montagne avec la parution en 1961 de son remarquable livre Les Conquérants de l'inutile, très en avance sur son temps. C'est sans doute pour cela que personne n'a osé jusque-là écrire sa biographie. C'est aujourd'hui chose faite grâce à Marcel Pérès, qui par ses recherches approfondies et les nombreux témoignages recueillis récemment, nous apporte les éclairages indispensables pour découvrir les multiples facettes de ce conquérant oublié.

Pelotons de Gendarmerie de haute montagne (PGHM), Sections Montagne des Compagnies Républicaines de Sécurité (CRS), Groupe Spécialisé de montagne des Sapeurs Pompiers (GSMSP), pilotes d'hélicoptères et mécaniciens treuillistes de la Sécurité Civile et aussi de la Gendarmerie à bord de leur nouvelle "machine" l'EC145, ainsi que les médecins urgentistes qui les accompagnent : un monde très attachant peu connu du grand public. Des missions respectives de ces acteurs du secours en montagne, sans cesse répétées lors des entraînements, dépendent parfois la vie de montagnards expérimentés ou d'inconscients rencontrant tout à coup des difficultés inattendues. Leurs interventions se font alors dans des conditions souvent extrêmes et périlleuses, parfois au péril de leur vie. Pourtant, même s'ils paient malheureusement parfois un lourd tribut en vies humaines, si nous interrogeons ces hommes (et ces femmes) rompus à ces secours, ils nous disent n'avoir fait que leur devoir... Pour écrire cette fabuleuse histoire de l'alpinisme et du secours en montagne dans les Pyrénées, il aura fallu à Marcel Pérès, beaucoup d'empathie et de doigté, ainsi qu'une bonne dose de persuasion, pour que ces hommes de l'ombre acceptent enfin d'être mis en lumière et de voir leur quotidien être raconté dans quelques récits surprenants, inédits, émouvants ou insolites, mais plus encore pour qu'ils consentent à mettre des mots sur leurs actes de bravoure et de dévouement. une première en quelque sorte, avec de surcroît, une iconographie rare, souvent Inédite et des témoignages repris in extenso par l'auteur qui s'efface le plus souvent possible pour leur laisser la plume du récit.