La cordée royale. Edouard Whymper et Michel Croz, le prince des guides

Résumé : Miss Isabella Straton n'avait pas froid aux yeux, mais il lui est arrivé d'avoir froid aux mains. Et plus particulièrement ce 31 janvier 1876, journée claire et ventée sur les pentes du mont Blanc, enfin vaincu en hiver. Il faisait 20 degrés et ses doigts étaient pris. Alors Jean-Estéril Charlet, son guide attitré, le futur vainqueur du Petit Dru, célibataire âgé de 36 ans, s'empara de ses mains et entreprit de les réchauffer. Il ne l'avait jamais touchée auparavant, juste frôlée en nouant une corde autour de sa taille... Cette "union impossible" entre une riche Anglaise et son guide-paysan, Jean-Estéril Charlet, fut tellement romanesque que Roger Frison-Roche, qui avait écrit la nécrologie de Jean Charlet en 1925, pour Le Savoyard de Paris, s'en est inspiré pour écrire La Grande Crevasse. Marcel Pérès, lui, est tombé amoureux de la vallée de Chamonix et s'est passionné pour les cordées franco-anglaises qui ont marqué l'âge d'or de l'alpinisme. Après Michel Croz et Edouard Whymper, solides athlètes de l'alpe déjà célébrés dans La cordée royale, Marcel Pérès s'est intéressé à ce couple d'amoureux, au délicat "petit" Jean et à Isabella Straton, femme libre et fière, qui a joué son bonheur contre le regard des autres. Et qui a gagné.

Méprisé et tombé en désuétude depuis le début de ce siècle, le chant traditionnel corse et surtout les répertoires polyphoniques, connaissent un regain d'intérêt. Depuis quelques années surgissent des groupes de chant polyphonique qui souvent utilisent cette forme musicale comme emblème d'une culture insulaire, maltraitée depuis la francisation de l'île, mais revivifiée de nos jours par d'ardents thuriféraires. Les répertoires de certains villages avaient, bon an mal an, survécu jusqu'au moment où les réformes liturgiques du concile Vatican II achevèrent de détruire ce qui agonisait. Conservé dans le formol des bandes magnétiques, chassé de l'Église parce que présentant la tare d'être en latin, ce chant n'a survécu que grâce à l'opiniâtreté de la jeune génération qui saisit instinctivement la valeur inestimable de ce patrimoine, malheureusement transmis le plus souvent au cours de réunions amicales de bistrots, et considérablement transformé dans sa forme comme dans son esprit. Dans ce contexte il s'avérait urgent de définir une véritable réflexion historique sur le chant corse, non seulement pour préserver une mémoire mais surtout pour l'alimenter en situant clairement le passé culturel de la Corse dans le contexte des grands enjeux esthétiques du nord de la Méditerranée. En effet les livres de chant des XVIIe et XVIIIe siècles conservés en Corse témoignent d'une diversité musicale bien plus complexe que ce qui a été retenu par la mémoire populaire. C'est la raison pour laquelle le CERIMM (Centre Européen pour la Recherche et l'Interprétation des Musiques Médiévales - Fondation Royaumont) et l'association E Voce di u Cummune ont uni leurs efforts afin d'entreprendre un vaste programme de recherche sur l'histoire du chant corse en considérant les répertoires transmis par la tradition orale dans le contexte musicologique des siècles passés. L'association FALCE s'est proposée pour organiser le colloque qui se tint à l'Université de Corse les 4, 5 et 6 décembre 1990. Ce livre est le premier consacré au chant corse considéré dans son histoire, son actualité et son environnement géographique immédiat.

Lionel Terray. Le destin hors du commun d'un fils de bonne famille qui avait choisi d'être paysan. Tout à la fois indépendant et faisant preuve d'un fort esprit d'équipe, intimement lié aux parcours de Louis Lachenal et Guido Magnone avec lesquels il a formé des cordées légendaires, cet être complexe et formidable, alliant la simplicité et le génie, va écrire quelques-unes des plus belles pages de l'alpinisme et des expéditions lointaines (Annapurna, Jannu, Makalu, Pérou, Patagonie, etc.). Face à l'attentisme de la compagnie des guides de Chamonix et de l'armée, il participera activement à l'un des épisodes les plus dramatiques de l'alpinisme en organisant une cordée de secours terrestre pour aller sauver les alpinistes Vincendon et Henry en perdition sous le mont Blanc. Au-delà de ces exploits, il a marqué à jamais la littérature de montagne avec la parution en 1961 de son remarquable livre Les Conquérants de l'inutile, très en avance sur son temps. C'est sans doute pour cela que personne n'a osé jusque-là écrire sa biographie. C'est aujourd'hui chose faite grâce à Marcel Pérès, qui par ses recherches approfondies et les nombreux témoignages recueillis récemment, nous apporte les éclairages indispensables pour découvrir les multiples facettes de ce conquérant oublié.