Pour faire bonne mesure

L'efficacité de la science - comprendre notre environnement pour agir sur le réel en vue le transformer - repose sur l'application de grands principes dont la mise en oeuvre donne des résultats tangibles : la médecine tout comme la conquête de l'espace pourraient servir d'exemples parmi bien d'autres. Après une définition précise de ce que l'on entend par " principe " en physique, ce petit livre expose quels sont ceux qui régissent l'Univers, de l'infiniment petit à l'infiniment grand. Le plan correspond à la classification des principes de la physique, ceux qui sont proposés par l'esprit (les principes rationnels) puis ceux qui résultent de l'expérience (les principes expérimentaux).

L'horizon est une notion à laquelle nous sommes quotidiennement confrontés : l'horizon terrestre, qui limite notre champ de vision, s'impose à notre perception du monde. Mais il ne s'agit là que d'un aspect de ce concept, de son sens propre habituel. Pris dans son sens figuré, l'horizon devient un " domaine qui s'ouvre à la pensée ". Il représente donc à la fois la démarcation entre le perceptible et l'inconnu, et entre le réalisable et le merveilleux. L'objectif de cet ouvrage est de présenter le concept d'horizon pris au sens propre comme au figuré et d'exposer les différents aspects qu'il peut revêtir à travers la physique, la philosophie, la métaphysique et la politique. C'est donc à un large " tour d'horizon " que le lecteur est ici convié.

La mesure est un outil indispensable à la compréhension du monde. Si elle permet au chercheur de quantifier et de mesurer les phénomènes qui nous entourent afin d établir une théorie scientifique, elle régule également notre vie quotidienne en fixant des normes communes à tous.Entre histoire, science et technique, l'auteur nous offre un voyage au c ur de la mesure. Concept de grandeur, acquisition des mesures, traitement statistique mais aussi limites de nos connaissances sont autant de notions qui permettront au lecteur de partir à la découverte d'un sujet à la fois transversal et original au carrefour de toutes les sciences de l'observation.

Cet ouvrage n'est pas une étude sur "la lumière" mais une réflexion sur "la vitesse c". Qu'il s'agisse d'optique ou d'électromagnétisme, de relativité ou encore de mécanique quantique, les formules de la physique ne sauraient se passer du petit c, en réalité si grand. Loin d'appauvrir le sujet, ce qui peut sembler une focalisation sur un seul des aspects de la lumière peut se révéler au contraire une ouverture sur toute la physique, avec ses problèmes les plus actuels. Par conséquent, un sujet pluridisciplinaire, pourtant peu fréquenté si ce n'est au milieu des autres "constantes". La relativité restreinte a montré combien cette vitesse était particulière : - elle est liée à l'espace-temps au point que, contrairement aux autres vitesses mécaniques (qu'il s'agisse de corpuscules ou d'ondes), sa valeur est absolue, indépendante de la vitesse de la source ou de celle du récepteur ; - elle est énorme et indépassable. Ces particularités valent bien qu'on s'y attarde un peu. Le petit c a d'abord gagné le statut de constante universelle : aucune théorie ne peut prédire sa valeur et on en est réduit à la mesurer. Mais il est en passe d'avoir une valeur fixée et de ne plus être considéré que comme un simple coefficient de conversion. Il importe donc de mieux comprendre sa signification à "la lumière" de nos théories (électromagnétisme, relativités, big bang, quantique).