Christian Fenioux

Ce sont des témoins sans pareils qui ont régné sur le Tour de France ou dirigé le cyclisme mondial. Dans les cols, dans le vent, ils ont salué Jacques Goddet, rêvé de Coppi, croisé Ocana, Anquetil, Armstrong, Poulidor. Ils ont vu ce qu'Eddy Merckx et Bernard Hinault, ici, nous racontent : la course, la gloire, la peur, les coulisses, le dopage, la passion et l'argent. Pour son nouveau livre de la collection " Grands Témoins ", Christophe Penot a rencontré les hommes qui font le Tour de France. Des hommes prestigieux aux souvenirs terribles, aux aveux surprenants. Des hommes, " ces Messieurs du Tour de France ", qui célèbrent et partagent ce bonheur vieux d'un siècle : la magie de la plus grande course du monde.

Quelle vie extraordinaire que la sienne ! D'abord celle d'un enfant de Bagnères-de-Bigorre, cité pyrénéenne qu'il rêvait de faire connaître à toute la terre. Et puis celle d'un jeune homme à l'énergie stupéfiante, devenu un prodige du rugby. C'est simple : 32 fois appelé en équipe de France, il reste le seul international sélectionné à quatre postes différents, arrière, centre, ailier ou demi d'ouverture ! "Monsieur Gachassin, je vous applaudis souvent à la télévision", lui glissa le général de Gaulle, son fervent admirateur. Etonnant Jean Gachassin ! Le public a gardé le souvenir de ses essais fantastiques, contre les Springboks ou contre les Anglais. Le souvenir aussi d'un personnage populaire, aux amitiés légendaires, aux engagements multiples. N'a-t-il pas été huissier de justice trente années durant ? Puis n'a-t-il pas présidé, de 2009 à 2017, la Fédération française de tennis et ses 1 100 000 licenciés ? D'où ce livre grave, piquant, enjoué, dans lequel il rassemble ses souvenirs. Tantôt les champions, les frères Prat, les Boniface, Maso, Blanco, mais aussi Henri Cochet, Yannick Noah ou Roger Federer. Tantôt des soirées mémorables, aux côtés de Belmondo, Killy et Blondin. Bref, le bilan d'un homme très heureux qui ne manque pas de rappeler : "Moi, je n'ai jamais mesuré plus d' 1 mètre 62, mais vous ne trouverez personne pour dire que j'ai été un minus !"