Mangareva. Panthéon de Polynésie

Le fleuve Sepik coule sur plus de mille kilomètres dans une large vallée marécageuse du nord de la Nouvelle-Guinée. Depuis plusieurs millénaires, sur ses berges ou à proximité, vivent des populations appartenant à divers groupes linguistiques papous. Dans ces sociétés où le monde des hommes est nettement séparé de celui des femmes, l'art est omniprésent. Il traduit un imaginaire qui s'enracine dans le monde des ancêtres et des héros mythiques dont il célèbre et prolonge les hauts faits. Sculptures, crochets, colliers en coquillage, tambours à fente, bilum, boucliers, masques ou crânes surmodelés témoignent d'un univers déroutant dont l'invention formelle et la force artistique étonnent et séduisent.

Sepik : ce mot bref, qui claque comme un coup de fouet dans l'air, hante notre imaginaire. Il est l'un de ces noms qui évoquent des contrées lointaines, des lieux mythiques. Ici, une vallée du nord de la Nouvelle-Guinée, un fleuve qui s'écoule lentement dans une vaste plaine équatoriale, un territoire où les ancêtres sont les créateurs du monde et les fondateurs des communautés humaines. Ils sont au coeur de l'art du Sepik. Les objets y sont des marqueurs d'identité liés aux esprits des générations passées, et leurs formes imprévisibles, déroutantes, mêlent inventivité et puissance.