Gengis Khan et l'empire mongol, XIIe-XVe siècle

Le nom de Bruges évoque l'image d'une ville mélancolique, silencieuse, endormie le long de ses canaux. Rien de tel pourtant à la fin du Moyen Age : Bruges a vécu une histoire de révoltes contre le pouvoir central, matées dans le sang, et qui causèrent finalement sa ruine. Dès le XIIIe siècle, elle s'établit comme le grand centre commercial de l'Europe du Nord, où les Allemands, les Anglais, les Français, les Espagnols, les Portugais, les Italiens apportaient leurs marchandises : laine, blé, ambre, métaux, vin, soieries, cotonnades, épices et faisaient commerce de l'argent. Cela n'a été possible que par l'industrie des Brugeois, regroupés en une corporation de métiers : drapiers, maçons, tailleurs, fabricants de chapelets, armuriers ou hôteliers. Bruges était aussi une ville de culture, de plaisirs et de spectacles. Des confréries religieuses aux guildes littéraires, des maisons de prostitution aux exécutions publiques et aux tournois... visite insolite et portrait historique de Bruges.

L'esprit de croisade n'est pas mort à la chute d'Acre en 1291, Alphonse Dupront en a montré les prolongements jusqu'au XIXe siècle. Cette grande fresque ne préjuge pas d'études plus historiques qui font défaut dans la recherche française, au contraire de la recherche anglo-saxonne ou allemande. A la fin du Moyen Age, à coté du pape, le roi de France et le duc de Bourgogne au Xve siècle, furent considérés comme les chefs naturels d'une croisade. On propose ici la première synthèse sur les ducs de Bourgogne qui, de Philippe le Hardi à Charles le Téméraire, de 1363 à 1477, ont montré avec tant d'éclat leur désir d'apparaître comme l'"athlète du Christ" ou le "chevalier de l'Eglise".

Passé l'élan victorieux de la première croisade, les Latins se heurtent en Orient à des difficultés toujours plus grandes. La perte de Jérusalem, conquise par Saladin en 1187, puis celle d'Acre, qui tombe en 1291, puis encore l'irrésistible avancée ottomane et la chute de Constantinople, en 1453, suscitent la rédaction de nombreux projets de croisade : devant l'accumulation des échecs, il apparaît désormais évident que l'organisation de nouvelles expéditions nécessite un effort de prévision et de gestion des moyens afin de mettre toutes les chances du côté des puissances chrétiennes. Parfois, c'est un prince ou le pape qui commande un rapport ; plus souvent, les auteurs de ces projets de croisade agissent spontanément, parce qu'ils sont sincèrement préoccupés par le sort de la chrétienté ou pour faire progresser leur carrière en attirant l'attention d'un puissant. D'une façon ou d'une autre, ces textes illustrent le développement d'une pensée prospective qui, sans écarter les références aux Ecritures et aux prophéties, se caractérise par sa visée pratique : il s'agit d'évaluer les forces et les faiblesses de l'adversaire, d'élaborer une stratégie et des tactiques de conquête, de susciter une coalition des forces chrétiennes et de trouver les moyens financiers, matériels et humains du succès. Parce qu'ils n'ont, pour la plupart, jamais été suivis d'effets, ces textes ont été longtemps négligés par les historiens. Le présent volume participe d'un regain d'intérêt pour une source susceptible de beaucoup nous apprendre, en particulier sur les visions géostratégiques dominantes à la fin du Moyen Age et sur l'évolution des rapports de force entre les puissances européennes.

Résumé : Pero Tafur (v. 1405/9-v. 1480/90) est un noble andalou au service du maître de l'ordre de Calatrava. Agent commercial et diplomatique, dans les années 1430, il effectue, notamment pour le pape Eugène IV, des voyages à travers l'Europe et jusqu'au Proche-Orient, dont il a laissé un récit très vivant, dans le portrait des personnes rencontrées et la description des lieux visités. Aventurier ouvert à toutes les curiosités et les rencontres, il veut faire partager au lecteur ses découvertes, mais surtout se mettre en valeur comme le noble héros de péripéties souvent glorieuses. Nous présentons ici la première traduction française intégrale, où l'auteur est replacé dans son contexte historique, littéraire et linguistique.