Stephen Sauvestre. Architecte de la tour Eiffel et père de l’Art Nouveau

En 1926, Le Corbusier et Pierre Jeanneret réalisent à Pessac, près de Bordeaux, la Cité Frugès, commandée par Henry Frugès, industriel sucrier bordelais. Ce lotissement expérimental entend offrir à l'habitat populaire les ressources d'une architecture nouvelle : standardisation, polychromie, toit-terrasse, volumes simples, liberté du plan. Très vite pourtant, les habitants transforment les maisons. Ils les adaptent au climat, aux usages quotidiens, aux besoins de la vie familiale. L'oeuvre moderne entre alors dans l'histoire vivante : elle cesse d'être un manifeste immobile pour devenir une matière habitée. Depuis juillet 2016, la Cité Frugès appartient au patrimoine mondial de l'Unesco. Près d'un siècle plus tard, Léon Krier - 1946-2025 - revient sur cette expérience fondatrice. Dans un projet théorique largement illustré, il se met dans les pas de Le Corbusier, non pour l'imiter ni pour l'effacer, mais pour poursuivre le dialogue. Son Nouveau Pessac démontre que l'oeuvre de Le Corbusier peut encore être une source d'invention, à condition d'être confrontée au génie de la ville européenne : ses rues, ses places, ses quartiers mixtes, ses échelles humaines, sa diversité et sa mémoire. Le nouveau Pessac, Le Corbusier après Le Corbusier, est ainsi moins un retour en arrière qu'une méditation sur l'avenir possible de la ville.

Dans les premiers jours du mois d'octobre 1870, Arthur Rimbaud, use ses bottines sur le chemin qui le mène à Charleroi. L'adolescent fugueur, qui rêve de se faire engager dans un journal local, pénètre dans la ville au moment du démantèlement des formidables fortifications qui depuis 1666 forment le verrou de la trouée de l'Oise. L'Espagne, la France, l'Autriche, la Hollande ont laissé leur empreinte sur la ville qui, au XIXe siècle, se retrouve au coeur d'un empire industriel né de l'exploitation de la houille. La ville moderne qui s'érige à l'emplacement des glacis et courtines vit au rythme des aléas de l'économie du charbon, de l'acier et du verre. Au début des années 1930, l'architecte moderniste Victor Bourgeois présentera à ses collègues européens le cas de Charleroi " ville marxiste " . Aujourd'hui c'est une agglomération de 200 000 habitants reconvertie dans les industries de pointe, entre autres dans l'aérospatiale. Elle accueille l'aéroport de Bruxelles-Sud avec ses millions de voyageurs annuels et vient de se doter d'une élégante tour signal en briques bleues portant la signature de Jean Nouvel associé à l'agence MDW. Charleroi c'est encore une variété d'ambiances urbaines contrastées uniques à 50 kilomètres de Bruxelles et 200 de Paris, une rare mixité sociale et ethnique, une scène alternative de la danse, du rock, de la photographie, une capitale du vintage. C'est le Brooklyn belge. A travers des dessins, plans et photographies, le plus souvent inédits, le livre retrace l'évolution du visage de la ville, entre 1870 et aujourd'hui. Une partie du livre retrace l'histoire de la forteresse entre 1666, année de sa fondation et 1867, année où est adopté le plan d'extension de la ville à l'emplacement des fortifications.

Ce livre est un essai sur la politique d'expansion territoriale des ducs de Zähringen. Stratèges ambitieux, alliés de l'empereur d'Allemagne, ils fondèrent au XIIe siècle quinze villes, jalons de leur pouvoir, entre la Forêt Noire et la Suisse actuelle, sur un territoire dont l'enjeu était le franchissement des Alpes. L'auteur étudie le plan et la charte de ces créations urbaines, en fait émerger un modèle et le compare à d'autres villes de cette époque. Il faut dire la modernité de cette dynamique urbaine, une large rue qui, à l'image du village-rue slave ou du " strip " des villes américaines, structure la ville. L'ouvrage est un livre d'histoire et un livre d'architecture qui met en scène dans des villes toujours existantes les paysages, pouvoirs et conflits de leurs origines.